Первые же атакующие чудовища врезались в невидимую преграду и, раздражённо скуля, покатились по пандусу. В голове немного прояснилось: думать получалось всё лучше с каждой секундой. К счастью, ИСИС почти мгновенно восстановил контроль над искусственным телом и принялся ковырять очередную дверь.
— Что нас защищает? — спросила Араэле, когда пришла в себя.
— Щит, — ответил я коротко. — Но если так и дальше пойдёт, очень скоро я останусь без пневмы.
— Это что за щит такой, который и ментальное воздействие отбивает, и физическую атаку, а? — удивилась девушка, а я с досадой подумал, что перед ней стоило бы свой щит светить в последнюю очередь.
— Очень мощный, — ответил я первое, что пришло в голову.
— Как вернёмся на дирижабль, надо будет с тобой поговорить, Фант, — проговорила девушка. Надо сказать, совершенно невовремя: нам бы вообще на «Мэлоннель» своим ходом вернуться…
Одним из основных достоинств щита было то, что он был мобильным, то есть двигался вместе со мной. Мы осторожно спустились ещё на несколько витков. Пневма улетучивалась теперь не так быстро — видимо, ментальная атака прекратилась. Зато каждое тело хищника, ударившееся в невидимую преграду, снимало с десяток единиц. Однако идти под щитом было явно безопаснее.
Наконец, одна из дверей поддалась. Уйдя из шахты, мы спешно заблокировали её за собой. Однако очутились мы не в технических переходах, а в общих помещениях, и чудовища, что проживали в башне, похоже, отлично знали все ходы и выходы. Пока мы обыскивали ярус башни, подтянулись первые группы мозговитых хищников. Они совершенно бесстрашно кидались в атаку на универсальный щит, продолжая сжигать мои запасы пневмы.
К нашему сожалению, на ярусе не оказалось никаких технических входов. Пришлось возвращаться в шахту и спускаться дальше. Чудовища, было отхлынувшие куда-то вниз, вернулись и снова принялись нас атаковать. Ещё через несколько витков открылась очередная дверь, и мы повторили попытку войти в технические помещения. И в этот раз нам повезло. В одной из пустых комнат, наконец, обнаружился вход, через который мы и ушли, надёжно задраив люк за собой.
Спускаться пришлось долго. Коридоры сменялись шахтами, пустыми помещениями — и снова коридорами. Где-то совсем неподалёку бесновались и выли чудовища, пытаясь найти проход к нам. И первое место, где им это удалось — тот самый выход, через который мы сами прошли в шахту. Двери там не было, и поток поджарых тел ворвался в недоступные ранее помещения.
Оторваться удалось лишь на очередном спуске, где чудовища не могли пролезть вниз, не имея человеческих пальцев. Однако они всё же пытались, напряжённо подвывая от страха и жадности. Самые смелые падали вниз и разбивались, но те, что шли следом, похоже, учитывали их ошибки. Не прошло и пары минут, как позади нас раздался торжествующий вой. Видимо, кому-то всё-таки удалось найти способ спуститься…
В знакомый зал, с которого началось наше восхождение, мы выбежали уставшие, испуганные — зато полные надежды на спасение. Однако «Мэлоннеля» нигде видно не было. К тому же, снаружи успело стемнеть, и ничто не мешало зубастым зверюгам попытаться напасть. Люк мы попытались закрыть, но не успели. Пришлось отступать к краю площадки. Араэле принялась пускать в небо красный лучик, а я спешно перекачивал в семечко пневму из накопителя. Щит и сам по себе расходовал по единице пневмы в минуту на каждый кубический метр. Точнее, не на метр и даже не на пасс. Это я примерно для себя определял, что на метр — а вообще единица измерения была другая. В семечке оставалось всего около четырёх тысяч единиц, и этого нам надолго хватить не могло.
Чудовища не медля больше ни секунды, сразу же кинулись на нас. Очень скоро нас окружили уже несколько десятков, и те, что оказались ближе всего, без остановки кидались на щит. Меня при этом постоянно толкало к краю площадки, и ИСИСу приходилось всё время меня поддерживать.
Нам повезло в том, что, когда мы выбежали, «Мэлоннель» как раз начал подъём из-под туч. Конечно, если бы он находился у башни — нам повезло бы ещё больше. Но и то, что не пришлось ждать почти час, пока он спустится и поднимется, было совсем неплохо. Семечко у меня теряло пневму быстрее, чем я успевал перекидывать — и орудия дирижабля оказались весьма кстати. Мне, правда, тоже от них слегка досталось, но чудовища пострадали больше…
Щит я отключил только тогда, когда мы уже поднимались по аппарели. Орудия на корме били без перерыва, но даже так сдержать чудовищ оказалось очень сложно. А ещё пришлось сразу отбиваться от Танга и от Кесана, желавших знать, что и как было. И только войдя в рубку и осознав, что мы удаляемся от башни, я сумел успокоиться.
— Как прошло, кэп? Удалось? — спросила Вера.
— Да, ключи у нас, — кивнул я.
— Проклятье! До сих пор не верю!.. — заметила девушка. — Мало того, что я веду дирижабль в небе Аиды, так мы ещё и достали древние ключи от врат в другие миры… Мне, наверно, вообще никто не поверит…
— Никто, — подтвердил я. — Я вот никому рассказывать и не собираюсь. Пока, во всяком случае. Идём назад, к вратам. Пора возвращаться в свой мир…
— Есть, кэп.
ebooksa