Ключ от всех миров

— Да!..

В моих родных яслях, на Земле, существует много государств — не одно, не два и даже не десять. И у этих почти двухсот государств есть свои разведки. И эти разведки, как я слышал, обожают использовать противоположный пол, чтобы выведывать военные и промышленные секреты или государственные тайны. Хотя можно ещё обвинить в изнасиловании — или просто внедрить в семью шпиона. Так вот… Это пока тебя так не соблазняют, ещё может казаться, что приём старый и заезженный — и уж зная о таком приёме, ему легко можно противостоять…

Но я-то знал, и что дальше? Противостоять напору девушки я физически не мог — в силу возраста и своей привязанности к ней. К тому же, мужчина, доведённый до определённого состояния, уже не может просто взять и отказаться от того, на что нацелился. Молодые девушки, которые об этом не знают, но любят заводить мужчин, часто даже не понимают, по какой опасной грани ходят. Стоит лишь жёстко отказать в последний момент, как у мужчин могут наглухо отказать тормоза. Поэтому мужчине всегда надо оставлять возможность добиться своего — хотя бы при выполнении определённых условий. В моём случае подобным условием были ответы на вопросы. При этом на каждом вопросе девушка смотрела мне прямо в глаза. Она не узнала лишь, что я получил — способность, логосы или артефакт. Я понял, что остановить эту горе-разведчицу можно лишь тем же способом, что она использовала против меня. Так что ещё на некоторое время мы снова оказались заняты…

— Это какие-то артефакты… — сказала она, водя пальцем по моей груди, когда мы снова лежали и отдыхали. — И их было много… Твари с их помощью убивали бойцов окончательно, и теперь всё то же самое могут делать люди. Выходит, ты окончательно убил горбатого его же собственным артефактом… Фант, ты вообще знаешь, что люди, которые получали такую же просьбу — исчезли?

— Догадываюсь… — кивнул я. — Подозреваю, что они уже мертвы.

— А ты не боишься? — Араэле и удивлённо, и одновременно встревоженно посмотрела мне в лицо.

— А я никому не говорил ни про просьбу, ни про её выполнение. Забыла? — спросил я, улыбнувшись.

— Мы не смогли найти твой отчёт… — сказала девушка, и лицо у неё в этот момент было предельно озабоченным. — Это значит, его кто-то увёл раньше… Значит, тобой уже успели заинтересоваться, Фант.

— Ну… Знаешь, я уже нашёл одно место, где меня не достанут, — попытался отшутиться я. — Правда, здесь меня могут съесть…

Девушка возмущённо стукнула меня кулаком по груди. И даже приподнялась на локте, чтобы показать, что она не шутит:

— Фант, будь серьёзней! Это всё очень опасно! А я не хочу тебя потерять! — последние слова она произнесла, уже вернувшись мне на грудь.

— Со мной всё будет в порядке, Эли… — проговорил я, нежно поглаживая её волосы. — Всё будет хорошо…

Хотя, конечно, я и сам в этом был вовсе не так уверен, как пытался показать. Впрочем, и притворялся я не слишком-то убедительно, к чему лгать? Араэле мне не поверила ни на секунду. Но иногда даже в таком «серьёзном разговоре» надо говорить особые ритуальные фразы. Точнее, ритуальных фраз в «серьёзных разговорах» всегда больше, чем в обычных. А у меня с Араэле состоялся именно серьёзный разговор — в котором было куда больше смысла, чем в словах, что были произнесены вслух. И в этом разговоре мы оба дали себе ответ на вопрос, который нас мучил гораздо сильнее судеб всего человечества. И пусть ответы пока ещё не были озвучены, но главное — каждый из нас знал ответ, который дал другой…

Глава 97

В которой мы понимаем, что не можем вернуться в полном составе, после чего Перо подсказывает единственно верный выход, а ещё мы с Араэле узнаём, что подобрали бесценный кладезь знаний — ну а потом «Мэлоннель» всё-таки улетает на Терру

Назад к вратам мы вернулись без приключений. Впрочем, одно происшествие всё-таки случилось — «Мэлоннель» чуть было не столкнулся с одним из небесных гигантов, который проявил к нам повышенный интерес. К счастью, Вера успела вовремя увести дирижабль в сторону и выше, так что и мы не пострадали, и гигант вроде бы не обиделся.

До врат мы добрались утром. Сразу нырнули под покров туч, в царивший у земли сумрак, и попытались спуститься. Вот тут-то и обнаружилась грандиозная проблема… Стоило нам продолжить снижение, как внизу появилось несколько летающих чудовищ, которые старательно наворачивали круги, дожидаясь вкусных нас…

— Вера, зависаем здесь! — приказал я рулевому. — Будем думать, как разобраться с этой бедой.

Проблему обсуждали в узком офицерском кругу, собравшись в кабинете Танга, который место за столом в мягком кресле уступил Араэле, а сам сел вместе с остальными на деревянные стулья.

— Ситуация у нас с вами следующая, — начал рассказывать я. — Врата на Терру находятся у поверхности. Чтобы дирижабль мог вернуться, их надо сначала включить. Но у поверхности всегда сумрак, и там нас ожидают чудовища. Как нам с ними справиться?