Ключ от всех миров

Со стороны это, как и в первый раз, выглядело невероятно красиво. Сначала по чёрным лепесткам забегали многочисленные сполохи, затем посреди них появился яркий шар, который рос-рос — а потом неожиданно тонким лучом вырвался вверх на пару сотен метров. И вновь превратился в шар уже там, наверху, всё ещё продолжая расти. Я крикнул Вере, чтобы она начинала разворот, и опрометью кинулся в рубку.

На полных парах «Мэлоннель» вновь летел к вратам, снижаясь всё больше и больше. Наклонившись к переговорным трубкам, я приказал команде спешно покинуть палубу и убрать орудия в трюм.

Я увидел, как из какой-то незаметной двери появился ИСИС, который тоже бежал к шару. И, надо сказать, его искусственное тело здешних чудовищ совсем не интересовало. Светящийся шар почернел, а потом ещё немного расширился — и опять стал похож на чёрную дыру. ИСИСу до него было ближе, и он не стал нас больше ждать. Добежал до шара, подпрыгнул — и его тело как будто размазалось в тонкую линию, втянувшуюся в чёрную дыру, и исчезло.

— Сразу как вылетим — начинай подъём! — сказал я Вере, завороженно глядя на черноту, заполнившую всё обзорное стекло.

… А уже в следующий миг мы прыгнули из Аиды на Терру, погружаясь в непроглядную тьму…

Глава 98

В которой мы разбираем добычу из Аиды и отправляемся на юг, а я встречаюсь с теми, о ком уже давно успел забыть

Дождь… Он обрушился на нас в тот самый момент, когда «Мэлоннель» выскользнул из врат и начал набирать высоту. Шорох капель, казалось, заполнил всю гондолу дирижабля, а близкие крики чудовищ как бы намекали, что надолго у поверхности задерживать не стоит — уж очень хищникам было комфортно в осеннем сумраке. «Мэлоннель» быстро поднялся к облакам, проскочив туманную муть, и, наконец, вырвался к голубому небу и яркому утреннему солнцу.

— Твой советник на борту! — сообщил Танг по переговорной трубе.

— Отлично, спасибо! — поблагодарил я его.

— Куда теперь, кэп? — спросила Вера.

— Думаю, что на юг, — ответил я девушке. — Там находятся врата в Эдем. Ключ к ним у нас теперь есть. Пока просто возьми курс к ближайшей скале…

— Сделаю, кэп.

Я покинул рубку и почти сразу столкнулся с Араэле, которая как раз направлялась к нам. Улыбнувшись, она подхватила меня под локоть и потащила в кают-компанию.

— Ты всё-таки это сделал! — возбуждённо сверкая глазами, сказала она. — Нашёл ключи, побывал в Аиде и вернулся живым. И даже дирижабль не особо пострадал! Знаешь, если бы собственными глазами не видела и сама не принимала участия, ни за что бы ни поверила… Кстати, ты знаешь, где находятся врата в Эдем?

— Где-то на юге, — ответил я. — Там должны быть две скалы, стоящие рядом. Между ними и располагается вход в комплекс изначальных.

— Я знаю, про какие скалы речь! — кивнула девушка. — Это Клыки Пустыни. Они находятся на самом юге обжитых человечеством земель.

— Далеко до них? — спросил я.

— Ты знаешь, да… Довольно далеко, — Араэле подошла к кувшину с травяным отваром и налила себе чашечку, а я принялся заваривать кофе. — Я пару раз летала на юг, и весь путь занимал почти треть сезона. Хочешь лететь сразу?

— Думаю, да, — подтвердил я её догадку. — И если у тебя нет планов, то я с удовольствием…