Но дипломатов на Терре не было. Всё-таки дипломатия нужна для связей с другими странами и народами. А тут человечество было весьма однородно, разве что с некоторыми местечковыми особенностями. Поэтому подобную деятельность тут называли именно так: «внешние сношения» — и никаких отдельных специалистов для этого не требовалось. Брали на службу самых опытных интриганов и отправляли «общаться» с другими домами.
В нашем неспешном движении были и свои плюсы — я хотя бы отдохнул и отоспался. Хорошо ел, часто отдыхал, внимательно читал газеты и журналы, которые взял с собой. А ещё тренировал руки, чтоб в будущем стать настоящим пневматиком, писал свои мемуары, прогуливался по палубе, дышал холодным зимним воздухом — ну чем тебе, Фант, не отдых? Разве что бассейна не хватает, чтобы ещё и поплавать вдоволь. К тому же, мы снова двигались на юг, в те места, где снега не бывает даже зимой. Хотя на юге зимой бывает весьма дождливо, так что и бассейн бы пригодился…
Первую группу флота Филанг мы настигли у одной из скал на торговом маршруте на юг. И дальше отправились вместе с ней, свернув на восток. Именно там располагалась скала Борозо — и именно туда вела нас бесчеловечная корысть дома Дорио и мелкие интриги дома Филанг. В то же самое время ещё четыре группы дирижаблей Филанг неожиданно свернули со своих «понятных и объяснимых» маршрутов — и резко двинулись на сближение с нами. С этого момента счёт пошёл на дни.
И вот тут на меня навалились сомнения… Ведь мне в предстоящем действе отводилась ключевая роль — а, значит, надо было быть убедительным и уверенным в себе. Но как это часто бывает, сначала ты заставляешь себя верить в успех, затем и вправду начинаешь в него верить — а потом резко разувериваешься. И план уже кажется странным и бредовым, и сам в себе сомневаешься — да и в окружающих начинаешь, за компанию, сомневаться…
В последний день пути все группы флота соединились в одну большую армаду и полетели единым ордером. В центре построения двигались четыре огромных дирижабля — примерно по сто пятьдесят метров в длину. Может, они немного уступали флагманам общечеловеческого флота в размерах, но вот уверен — по убойной силе орудий и защищённости даже превосходили их. Вокруг них рассредоточился десяток средних дирижаблей. Они тоже были неплохо защищены — и выполняли функцию первой линии обороны. Однако из-за этого страдала сила их орудий. Однако этот недостаток компенсировали небольшие и проворные дирижабли, составлявшие основную часть флота. С плохой защитой, но с великолепными орудиями…
Наш «Мэлоннель» был ни тем, ни другим — хотя и орудия были достаточно мощные, и щиты вполне себе серьёзные. Он создавался как корабль для рейдов и плохо вписывался в канонические составы здешних флотов. Однако после долгих переговоров с командующим флотом, гра Антари (для чего пришлось стоять на палубе и орать) решено было отправить нас в центр построения, чтобы лишний раз не рисковать. Всё равно толку от наших орудий в начале боя не будет: не хватит мощности пробивать щиты. У меня было на этот счёт иное мнение, но я не стал и дальше спорить, срывая голос до хрипоты.
Вот будет у меня свой флот — тогда и буду решать, кого и куда ставить. А пока я просто подчинился приказам и перевёл «Мэлоннель» между двух средних кораблей. Это, конечно, добавило неудобств во время движения ночью: приходилось всё время следить, напрягая глаза, за светом фонарей на впереди идущем дирижабле. Однако в целом жаловаться было не на что. Тем более что ночью за штурвал встала выспавшаяся Вера, а меня вызвали на один из флагманов, где в последний раз утрясались все детали плана.
На таком огромном дирижабле мне ещё бывать не приходилось, и я с интересом осматривался, пока мы шли в каюту для совещаний. Главным отличием огромного корабля было то, что тут не так скрупулёзно экономили пространство. Нет, конечно, никаких широких проходов и огромных комнат здесь и в помине не было. Зато в коридоре легко могли разминуться четыре человека. И команда была не в пример больше: по пути постоянно попадались снующие матросы, охрана дома и разные непонятные личности.
Пришлось обратиться за разъяснением к провожавшему меня матросу. И тот охотно объяснил:
— Обычно у нас не так шумно, гра! И народу поменьше, но в этот раз мы — флагман. И сам гра Сегис с нами! Да и операция, как я понимаю, намечается наземная. Вот и перевели к нам командование. А командование, оно завсегда какими-то непонятными людьми окружено… Оно ясно, что все они что-то важное делают. Но что конкретно делают, да зачем — вот это непонятно. А ещё всякие уважаемые гратомо и грани сугубо мирного вида сопровождают штаб — эти тоже добавляют суеты… Но так-то да — суета всегда есть, гра! Большой дирижабль, за всем следить приходится!
Большой — не то слово. Огромный просто! Пока до нужной комнаты доберёшься — минут десять пройдёт. Палуб не сосчитать, а помещений столько, что хочешь не хочешь — запутаешься. Я бы с удовольствием сходил здесь в логос-отсек: посмотреть, какая невероятная мощь двигает эту громаду. Однако туда я мог попасть либо как капитан такого дирижабля, либо как механик такого дирижабля, либо как труп… Светило мне в ближайшее время разве что последнее — несмотря на всю благосклонность Сегиса.
Само совещание оказалось крайне скучным — во всяком случае, для меня. Потому что моя роль хоть и была ключевой, но не сказать, чтобы очень активной. Надо было показать на Борозо свой светлый образ в первый день, затем помогать в расследовании, а потом, уже под конец всей операции, участвовать в обвинении и последующих переговорах. В общем, мне предстояло всего лишь светить лицом, в то время как другие будут работать. Вот все детали этой работы и обсуждались: кто кого опрашивает, кто что проверяет, кто когда и зачем идёт.
О большинстве задач и работ я даже не подозревал, поэтому просто глазами хлопал. Ещё хотел поговорить с Сегисом или Пали после совещания, но и этого не удалось сделать: они куда-то быстро убежали. А стоило мне покинуть комнату, как уже знакомый матрос пригласил следовать за ним и отвёл на палубу, с которой я через подвесной мостик, перекинутый для таких случаев, перебрался на «Мэлоннель».
Всё, что мне оставалось, так это заглянуть к Вере и проверить, как у неё дела. А затем предупредить, что ей дежурить до утра — и отправиться поспать хоть часика четыре, чтобы утром не испугать своим бледным ликом жителей Борозо.
Уже через пять часов я стоял на палубе рядом с Перо, который тыкал в толпу «встречающих», указывая мне на тех, кого нужно было убить. А я старался запомнить лица — ну и заодно оглядывал открывший вид. Борозо не была большой скалой — наверно, по размерам она даже Меланге уступала. Да и Экори тоже. Однако за счёт того, что плато было всего два, и они располагались примерно на одном уровне, выглядело поселение весьма внушительно. Особенно меня впечатлил арх, который здесь был настоящей крепостью. Собственно, на стенах арха люди и собрались, чтобы поглазеть на нас.
Скалу явно прикрывал какой-то щит — что-то вроде полупрозрачной полусферы, которая лишь незначительно отклоняла потоки воздуха, гнавшего мимо обрывки облаков. Над скалой зависли шесть дирижаблей среднего размера — вся охрана, которую успел собрать дом Дорио. Впрочем, по сравнению с домом Филанг это был детский лепет, конечно же. Подозреваю, что четыре флагманских корабля одним слитным залпом сняли бы и щит, и дирижабли Дорио. Но впереди ещё были переговоры.
Вскоре на палубу выбрались Тараки и Гронги, которые смотрели на приближавшуюся скалу с нескрываемым ужасом. Затем появились Танг, Илен, Луп и Кесан. Последним выбрался ИСИС: он навешал на себя несколько каких-то матовых щитков, которые, как я понял, служили бронёй для искусственного тела. Вскоре неподалёку завис один из средних дирижаблей Филанг, который перекинул к нам на палубу мостик, и мы перебрались туда — все, кроме Перо, конечно же. На этом дирижабле уже собрались все участники первого этапа плана. Я всё ещё не мог поверить, что участвую во всём этом безобразии, изначально завязавшемся ради спасения Нанны. И только когда мы причалили к высокой мачте в порту Борозо, я, наконец, поверил, что операция началась…
Глава 105
— Что это значит, Сегис? — пожилой мужчина, который был главой дома Дорио, мрачно смотрел на флот Филанг, застывший над городом.
ebooksa