Людей мне, тем не менее, было жалко. Это такая жалость, которую можно назвать бесполезной. Ведь эти люди на Фиори для меня — по сути, никто. Зато если сейчас их пожалеть, то завтра они начнут убивать тех, кто для меня ценен. И какой тогда смысл проявлять жалость? К тому же, я не верил, что в итоге положение на Фиори дойдёт до голода. На юге скоро снимут первые урожаи, так что торговцы доставят провиант и сюда.
Да, на Фиори начнётся кризис: и продовольственный, и финансовый. Придётся покупать еду за пневму, вводить систему продуктовых пайков. И тем меньше будет у них возможностей включиться в предстоящую войну. Одна польза от моего решения — может, одумаются ещё…
Эскадра дирижаблей восставших была сметена парой залпов. Могло бы хватить и одного, но… Вторым залпом мы добивали самых живучих и упорных. Ещё час понадобился, чтобы расстрелять поселение, лишая его арха (круг возрождения потом откопают!), банка, стражи, рабочей конторы, орудий, ангаров и складов. Даже рынок сравняли с землёй. Внизу, наверно, люди уже готовились встречать десант, но флот Комоф завершил свою работу и просто улетел, оставляя за спиной разгромленное поселение.
Следующая скала, на которой можно было остановиться, тоже оказалась под контролем восставших. Вот только они ещё не знали, что произошло на Большой Скале — наш флот опережал новости. Хоть на представителей дома и смотрели с нескрываемой злобой, но отказать в пополнении припасов побоялись. Набив трюмы, мы отчалили от скалы, удалились на несколько километров — и только потом я снова отдал всё тот же приказ. Дирижабли восставших — уничтожить, орудия — подавить, административные здания и склады — разрушить.
К чести Талини, он сначала кидался выполнять поручение и лишь потом спрашивал, почему я отдал такой приказ. Впрочем, объяснение было то же самое: скала уже восстала, просто пока не успела включиться в происходящее. Значит, надо сделать так, чтобы не включилась и в будущем. Весь наш путь до Тег был украшен небольшими разбомбленными скалами. Любое поселение, где квартировали восставшие, я старался оставить без припасов и центров административного управления.
Кроме того, флот дома Комоф не пропускал мимо ни одного дирижабля с красным кругом на борту. Стоило такому появиться в зоне видимости, как наши эфирные корабли открывали стрельбу и отправляли врага на поверхность. Оставалось только гадать, когда восставшие догадаются стирать красные круги, чтобы беспрепятственно перемещаться от скалы к скале.
Но гораздо больше меня волновало, когда же прояснится ситуация с властью. В настоящее время, когда в открытом противостоянии столкнулись Совет Домов и Совет Большой Скалы — их решения и власть оказались ничтожны. Я был уверен, что единственная сила, которая могла бы сейчас показать свою реальную власть — это флот. Вот только, как я понял, общечеловеческий флот тоже разделился. Флот, прикрывавший Большую Скалу, вообще перестал существовать, а ещё где-то должно быть семь флотов, раскиданных по базам на всей освоенной человечеством территории. Вот они — если, конечно, не перестреляют друг друга — были реальной силой, которая могла бы прекратить всё происходящее.
Вот только когда ещё до них новости дойдут? Газеты с Большой Скалы сразу после восстания приходить перестали. А местные газеты и журналы полнились слухами, но ничего конкретного сказать не могли. Курьерские дирижабли, способные быстро разнести новости, почти все были уничтожены во время бунта. Вот и получалось, что для осознания происходящего потребуется немало времени. А, значит, флотские просто не успеют среагировать.
Большими флотами обладали дома. Но есть одна проблема: дома управляли своими скалами и ресурсами с Большой Скалы. И только у моего дома не было собственного поместья и причалов. К сожалению, аристократам пришлось в спешке покинуть свои владения. В том числе, покинутым оказалось и поместье Совета Домов. И как теперь координировать действия?
Единственным шансом была та самая связь, через сосуды скрытого могущества. Связь, которой было наплевать на расстояния. Связь мгновенная, позволявшая решать вопросы быстро и чётко. Но именно этой связью главы домов пока не пользовались. Или же просто меня игнорировали, что, как я считаю, было совершенно зря. Потому что лишь флот Комоф во время переворота на Большой Скале остался грозной силой, не потерявшей управление.
Вообще, если вдуматься, я как раз и был той реальной и единственной стороной, которая могла бы в условиях раздрая подхватить власть. Причём сделать это я мог легко, не спрашивая ни у кого разрешения. Вот только потом пришлось бы отбиваться и от Совета Домов, и от Совета Большой Скалы. Для терранцев я был выскочкой, странным типом. А всё странное терранцы либо обходят стороной, либо вообще уничтожают — от греха подальше.
А потому я не только не пытался бороться за власть, но и не проявлял чрезмерной инициативы. Да, конечно, я мог бы и сам блокировать Большую Скалу, не давая пожару восстания распространиться. Однако тогда терранцы не получили бы этот горький, но полезный урок внутренних войн. А он им был очень нужен — хотя, если честно, всё это было очень невовремя. Под угрозой находился не только поиск ТВЭЖей, которые теперь растекались с Большой Скалы во все стороны, но и вообще существование людей. Твари-то никуда не делись — значит, рано или поздно придут.
И всё же я решил смириться с тем, что происходит. Конечно, было бы неплохо получить доступ в Эдем… Но, если вдуматься, с теми орудиями, которые я успею собрать в Городе Молний (да и по координатам, указанным изначальным), можно ещё много столетий отбиваться от тварей, не вылезая с Тег. Ну и зачем волноваться и дёргаться? Пусть всё идёт своим чередом.
По пути домой я навестил нашего пленника, Руона. Следы побоев и пыток на нём начали заживать, и выглядел он уже куда лучше. Однако пневму ему так и не выдали, поэтому был он крайне раздражённым.
— Ты обещал меня отпустить!
— Нет, я обещал тебя не убивать, — спокойно ответил я. — А что касается «отпустить»… Отпустить тебя в нынешних условиях будет просто-напросто глупо.
— В каких условиях? — не понял Руон.
— В условиях гражданской войны, конечно же! — я усмехнулся. — Совет Домов отверг требования Совета Большой Скалы. Вспыхнуло восстание, и началась бойня. Дома покинули Большую Скалу. Совет Домов также был эвакуирован.
— Но… Но, значит, центральная власть теперь в руках Совета! — проговорил Руон, нахмурившись.
— Наоборот, Руон… Центральной власти больше нет, — ответил я. — Дома собирают силы, флот ждёт новостей, а газеты перестали выпускать и отправлять на другие скалы. Большинство людей ещё даже не знает, что произошло.