Большую часть опасных гостей, конечно же, удалось взять под стражу. Но, как я подозревал, некоторым удалось нас провести и сбежать на первом же торговом дирижабле — вместе с теми, кто решил покинуть скалу. Впрочем, не сказать, чтобы на Тег после этого стало менее людно…
Многие члены домов никуда не полетели, потому что на Большой Скале им делать было больше нечего. Кто мог — оплатил дальнейшее проживание в отеле. А кто не мог — тех пришлось слегка потеснить, подселяя к ним беженцев, которые стали прибывать к концу второй трети весны. В основном, прилетали «подобрыши», спасавшиеся от беспорядков — но были среди них и терранцы, решившиеся сбежать от беспорядков.
Конечно, среди вновь прибывших имелись шпионы, хоть мы и не могли их сразу всех вычислить. Пришлось временно делить население скалы на «надёжных», кто теперь жил близко к центру поселения, и на «условно ненадёжных», кого пока селили на самом нижнем плато.
На Проме мы были вынуждены строить систему обороны. Скала была совершенно беззащитна, а производства нам были ой как нужны. Кроме того, пришлось организовывать охрану для транспортных дирижаблей, курсировавших между Промой и Тег.
Несколько групп кораблей были отправлены по координатам изначального — чтобы собрать вооружение из комплексов под скалами. Каждая группа должна была посетить серию точек, оставив везде по одному искусственному телу ИСИСа. Пока дирижабли летали между скалами, ИСИС тщательно обыскивал бы комплекс. А потом группа должна была вернуться и забрать добытое.
Готовился я и к новому посещению Города Молний. На этот раз нам требовался очень большой флот, чтобы вывезти оттуда все ценности и орудия. Попутно стоило бы высадиться на Меланге и организовать оборону и там.
Все эти события буквально спрессовались в считанные дни. Мне не удавалось даже поспать нормально. А что поделать? Время поджимало… Пусть пока молчали главы домов, пусть не подавал сигнала изначальный, но очень скоро дирижабли с красными кругами на бортах начнут перекрывать воздушные пути, захватывать непокорные скалы — и ещё неизвестно, удастся ли через треть сезона выбраться со своих скал. Значит, надо было поторапливаться — пока ветер без камней, как сказала бы моя бабушка.
…А однажды утром я проснулся от знакомого звука звонка. И увидел рядом с кроватью золотистый шар, который пропал, просигналив всего пару раз. Изначальный готов был встретиться и обсудить происходящее. И я тоже готов был к встрече. Осталось дело за малым…
Глава 183
Остров в Пустоте — это очень странное место. И чем больше про него узнаешь, тем более странным оно кажется. С Острова невозможно упасть, просто шагнув с края. И выбросить ничего нельзя — я попробовал. Взял камушек в канализации и швырнул его в Пустоту, а она затормозила снаряд и вернула его обратно. Единственный выход с Острова располагается во Вратах Вечности — ну или в порталах, которые открывают посетители.
Ровный, как стол, этот кусок тверди висит там, где ничего нет. Ни единого источника света, кроме, опять-таки, Врат Вечности. Они-то как раз сияют как новогодняя ёлка, которую ставят в канун Рождества и Нового года у меня на Земле.
В этот раз ждать изначального пришлось долго. То ли он не верил, что мы так быстро явимся, то ли просто был чем-то занят. И я стоял перед Вратами Вечности и смотрел в арку, которая показывала мне Землю. Мою родину, ставшую для меня недостижимой. Смотрел, чтобы просто себя чем-нибудь занять.
И в какой-то момент изображение в арке изменилось. Пропала планета с огнями мегаполисов на ночной стороне и белыми разводами облаков на дневной, пропали звёзды и солнце. А потом изображение вернулось, демонстрируя мне огромную планету — больше Земли — которая медленно вращалась в свете невидимой звезды. И там, на планете, была жизнь — моря, леса, океаны, пустыни, реки и озёра, горы и… точки высоких скал.
Я понял, что смотрю на Терру так, будто нахожусь на борту орбитальной станции. И как только я это понял, изображение снова изменилось. На этот раз не было никаких глобальных картинок, хотя мне снова показывали Терру, а точнее — Великие горы во всём их великолепии. Высокие, неприступные. Однако там, над ними, куда-то на восток устремлялся золотистый дирижабль. Он всё приближался и приближался, пока я не разглядел седого старика в рубке, крепко держащего штурвал.
И снова изображение изменилось. Теперь я видел бесконечную равнину с одинокими пальцами скал. И снова золотистый дирижабль, и снова старик за штурвалом. Затем я увидел широкое ущелье с рваными краями, лишённое растительности и жизни, по дну которого тянулась цепочка горячих ядовитых озёр. И снова золотистый дирижабль несётся на восток над ущельем.
Затем я увидел холмистую равнину, заполненную стадами каких-то неведомых мне животных. Они жевали сочную салатовую траву и медленно перемещались по своему бесконечному пастбищу. А над ними опять летел маленький золотистый дирижабль.
Картинки сменяли одна другую: разные ландшафты, разные места, разное время суток — я жадно запоминал увиденное. Неизменным в показанных пейзажах оставался только маленький золотистый дирижабль. Он летел вперёд к неведомой цели — с умопомрачительной для Терры и её эфирных кораблей скорости, оставляя за собой лёгкий дымный след.
Последняя картинка, которую я увидел — это были Врата Вечности. Вот только находились они не на Острове в Пустоте, а снова на Терре — на скалистом плоскогорье, за которым неистово ревело море. Над далёким горизонтом вставало яркое солнце. Неподалёку от Врат Вечности стоял золотистый дирижабль. И три старческих фигурки двигались от него к загадочной сияющей постройке. Я попытался рассмотреть этих людей, но яркое солнце не позволило этого сделать. А потом они шагнули в арку и исчезли. А следом — исчезли и Врата Вечности на картинке.
И лишь золотистый дирижабль продолжал стоять рядом…