Опасное соседство

— Это мои оппозиционеры, — пояснила Ариша. — У меня всегда была оппозиция среди жителей Обители. Ну я же молодая девчонка, а тут — взяла и стала королевой. Это с другими посёлками у меня всё было на мази. А вот с собственными жителями… И ведь не избавишься от них: люди все нужные, с навыками полезными — в управляющий совет входили. Когда появился Стёпа и другие гонцы с твоим письмом, я на общем собрании сообщила, что завтра с утра надо на прорыв идти. Вот тогда-то меня и Стёпу повязали — и бросили в тюрьму. Решили избавиться под шумок… Правда, не учли, что система им сразу смену власти не засчитает. Я перекрыла доступ к списку привязки и казне, а их самих из списка выкинула. А потом меня выпустили, и я подумала, что надо бы разобраться с оппозицией так, как они хотели разобраться со мной…

— Вот! Сама себе позволила, значит… А мне Игоря не дала к великим географическим открытиям привлечь! — попенял я.

— Я когда выяснила, что он учудил, и сама хотела его на плоту спровадить… Но ведь он так и не вернулся от островитян! — мрачно призналась Ариша. — Ты ещё не всё знаешь… Он собирался помочь островитянам получить контроль над Обителью. Как думаешь, каким способом?

— Сместить тебя! — догадался я.

— А вот и нет… Ещё хуже!.. Вынудить меня на брак, представляешь? — возмутилась Ариша. — Оказывается, система такие тонкости учитывает — позволяет регистрировать браки и даёт совместное управление имуществом. В общем, они какой-то хитрый план готовили, чтобы на меня давить… Не удивлюсь, если и мои оппозиционеры в этом участвовали. Короче, забей!.. Игоря, если встретишь, не жалей, и на меня не оглядывайся… Делай с ним, что хочешь. А если я его встречу — отдам тебе.

— Пока ты лучше побыстрее доберись до наших посёлков и привяжись… — посоветовал я. — Как твоими подданными управлять без тебя?

— Они уже не мои, — Ариша улыбнулась. — Они теперь ваши подданные. Свой посёлок, прости, мы просрали…

— Давай без этого! — попросил я. — Пока ещё они подчиняются тебе. И в будущем, скорее всего, будут прислушиваться. Так что, как минимум, в Совет Мыса ты войдёшь. Управлять всей этой оравой детей третьего тысячелетия, знаешь ли, даже втроём тяжело…

— Я подумаю. Но, если честно, больше не хочу руководить ничем… — призналась она. — Надоело!.. Вон есть Стёпа, есть Лёня… В смысле, Фигль… Вот пусть они и возятся! А у меня ни сил, ни терпения уже не хватает…

— Отдохни, наберись и того, и другого — и возвращайся! — усмехнулся я. — Считай, ты уже для своих людей — как символ. Так что придётся соответствовать. И береги себя!

— Хорошо, попробую, — ответила Ариша уклончиво, а потом неожиданно меня обняла, оттолкнула и отправилась вслед за уходящими беженцами. Чёрт знает, что у этой женщины в голове творится… Долбанутая!..

Мы остались ждать врага. Минуту, другую…

— Идут! — из-за поворота выскочил ополченец, следивший за окрестностями. — Вышронцы на решашиархах! Сотня почти!

Долго ждали, ага! Я вот ещё вздремнуть хотел, очки характеристик раскидать. Вот не везёт-то!..

Мы спешно строились на обустроенных позициях, готовясь к бурной встрече. А встречать было чем! Деревянные ежи, вкопанные в землю колья, широкая канавка с деревянными колышками на дне, а ещё заборчики и укрытия от стрел… К сожалению, слой земли, которую можно было быстро вскопать, был здесь не слишком глубокий, так что все наши конструкции не отличались надёжностью. Но ведь мы тут и не на всю жизнь окапывались…

В общем, мы готовились встречать средневекового врага, применив всю фантазию и знания «ленивых тварей» из двадцать первого столетия — с затаённой надеждой, что враги сами убьются о наши ловушки. И ведь в первый раз даже прокатило!.. Решашиархнутые вырвались из-за поворота на полном скаку. Вышронцы привыкли не встречать ожесточённого сопротивления, ожидали слабого противника, истово верили в свою неуязвимость — и, конечно, попались.

Затормозить-то они затормозили, пуча буркалы на всю нашу встречающую делегацию, а вот оперативно сблызнуть в тюбик — так и не успели… Истерично заскрипел распрямляющийся требушет, защёлкали самострелы — и разнообразные снаряды обрушились на вышронскую кавалерию. А сверху, с уступа стены, прямо вниз полетели корзины с лягушками, которые два рыжих братца, увиливая от работы, собрали у ближайшего ручья.

Игроки-земляне нападают на вышронских игроков. Засада! Подлость! Молодцы! Больше крови, больше боли и бесчеловечных расправ над противником. И пусть полягут все!

Надо было видеть, что тут началось! Обезумевшие от страха перед лягушками решашиархи понесли седоков в разные стороны. Часть, обиженно шипя, сразу влетела в ловушки, часть устроила давку у выхода из ущелья — а остальные просто начали метаться, не зная, какую ещё глупость совершить. И, конечно, стряхивая наездников. Оглушающее шипение заполнило ущелье…

Заскрипел взводимый требушет, захлопали снова тетивы самострелов. Даже мои болты в такой толчее иногда находили свою цель. Хотя стрельба — не самый мой любимый вид спорта, да…