А вечером нам, наконец, улыбнулась удача. Навстречу нам от лагеря вышли отправившиеся на перерождение ударники с ополченцами из Железной долины. Оказывается, когда погибшие в битве с вышронцами ударники оказались в Шикари, то сразу же предложили выходить навстречу беженцам. Вместе с ними подтянулись и несколько сотен ополченцев, помогавших тащить еду, одежду и медикаменты.
Встречающие как раз добрались до лагеря заготовщиков и собирались идти дальше, когда появились мы. В итоге вечером люди, наконец, наелись до отвала и смогли поспать в безопасности. До лагеря из пяти с лишним тысяч добралось чуть больше четырех. Пятая часть жителей Обители так и осталась привязанной на севере…
Поздно вечером дозорные заметили первых вышронских всадников. Они старались спрятаться в чахлом подлеске хвойной рощи неподалёку. Сами-то они нормально спрятались, но вот три решашиарха с сёдлами на спине, которые свободно ходили неподалёку, как-то демаскировали позицию…
Пришлось собирать ударников и обсуждать, что делать дальше. Наше сборище привлекло внимание тех, кто ещё не спал, но мы вроде бы и не собирались ничего скрывать. Собственно, Борборыч изложил, как всегда, простой и понятный план: перекрыть ущелье в следующую долину частью сил и удерживать врага столько, сколько сможем.
— Это будет слив, — вздохнув, заметила Мадна. — Те, кто останется, своим ходом не вернутся!
— Ну и что? — пожал плечами рейд-лидер. — Ну потеряем мы очередные стальные комплекты — и хрен бы с ними… Я правильно понял, что броня из Мыса поступает постоянно?
— Да, — подтвердил Барэл. — С вооружением людей проблем никаких. Мастера, похоже, фабрику открыли…
— Ну вот! — обрадовался рейд-лидер. — Надо встать тут насмерть, не давая вышронцам пройти. Пусть умоются кровью!..
— С учётом того, как они нас разделывают под орех — кровью умоемся мы… — заметил Мадна.
— Не исключено! — не менее оптимистично согласился Борборыч.
— Почему так? — девушка нахмурилась. — Мы вроде постоянно тренируемся, сталь вон освоили…
— Мы её освоили, Мадна! — засмеялся Вислый.
— А они просто начали производить! — закончил Толстый.
— Чего удивительного-то? — кивнул Вислый. — Мы забыли, как делать всё своими руками.
— А они ещё и не успели забыть, — подтвердил Толстый. — Сразу начали с того уровня, который и был.
— Ну насчёт того же уровня — сомнительно… — покачал головой Дойч. — Но развивались они явно быстрее нас.
— Не понимаю, — покачала головой Мадна. — Ведь они должны были с теми же сложностями сталкиваться…
— Нет, — отмахнулся Борборыч. — Ты пойми, наши сложности идут оттого, что мы слишком далеко убежали в развитии. Вот хотим мы сделать порох в домашних условиях: идём на автозаправку, покупаем мешок древесного угля, идём в аптеку и покупаем селитру, заказываем в интернете серу — смешиваем… И получаем чёрный порох! Мы не знаем, где достать все составляющие в природе. Я вот помню, что селитру из дерьма делали, но как?! Какое дерьмо должно быть? Какого цвета, состава, выдержки?.. Вот и получается, что я знаю химический состав даже бездымного пороха, а произвести его не могу.
— И какой состав? — поинтересовался я.
— Нитрат целлюлозы и нитроглицерин, — пожал плечами Борборыч и, усмехнувшись, посмотрел на меня. — Помогло?