- Для конкурса?
- Ага.
- И. помогло?
- Думаю, да. Но посмотрим по количеству голосов на этапе с дефиле.
- И как же вы собираетесь выпутываться? Конкурс-то закончится. А сплетни останутся.
- А мы расстанемся. Пока все гадают, помогает ли мне продвигаться к финалу протекция преподавателя, а когда придет время, я проиграю конкурс и расстанусь с магистром. Через неделю все забудут, ведь у них будет королева магии!
Я умолкла. Малкольм задумчиво смотрел на ректора. Даже с некоторым интересом, словно гадал, поведется ли он на эту чушь. Ося спрятался за кресло и осторожно оттуда выглядывал. Сам ректор пожевал губу, почесал затылок, вздохнул, откашлялся и, наконец, произнес:
- Ох и в опасные игры вы играете, адептка. Скандалы еще никогда не приводили ни к чему хорошему.
- Но что нам было делать? - как можно жалобнее спросила я. - Спонсоров не осталось, вы так далеко, девочки переживают, все ждут конкурс. Других идей просто не было.
Ректор так долго молчал, что я не выдержала и за спиной скрестила пальцы. Не может же он наказать Малкольма за спектакль, невинный поцелуй. Он сам нас бросил на произвол судьбы. И сам назначил Малкольма ответственным.
- Делайте, что хотите, - отмахнулся ректор. - Только чтобы не заигрались! Не хватало мне еще одного романа в академии.
Я закивала так, что чуть не отвалились рога. Но ректор уже потерял ко мне интерес. Его губы расплылись в улыбке, а взгляд потеплел:
- Осенька! Осенька, мальчик мой,иди ко мне! Как ты там? Бедненький,ты похудел!
- Он?! - хором спросили мы с Малкольмом, во все глаза глядя на переваливающегося с ноги на ногу тролля.
По-моему, он раза в полтора толще чем был, когда только приехал к Малкольму.
- Да он жирный, как сарделька!
- Он не жирный, он пушистый! - обиженно сказал ректор.
- Это я пушистый, - буркнул Малкольм, - по расписанию.
Я украдкой ткнула его в бок. Ректор едва мне поверил, зачем портить ему настроение, обижая любимую зверушку?
При виде того, как Ося сидит на стуле перед МагПадом, внимательно слушает сюсюкающегося хозяина и шевелит ушами, внимая, нельзя было не улыбнуться. Я даже ощутила прилив тепла, какой в последний раз испытывала далеко-далеко, еще дома. Весело трещали поленья в камине, за окном на город опустилась ночь. Пытка конкурсом закончилась и, хочется верить, я не совсем провалилась. О поцелуе думать не хотелось. А еще я с наслаждением скинула туфли.