Ведущий осекся. За его спиной к самой поверхности МагПада наклонилась милая с виду бабулька с седыми, накрученными на огромные бигуди, волосами. Несколько секунд она всматривалась в МагПад, а потом скрипучим, полным негодования, голосом произнесла:
- Опять в своей игрушке сидишь?
- Ба, я работаю! - прошипел бедолага.
- Знаю, я, как ты работаешь! Опять со своими бабами, паразит, сидишь! Учиться надо! Учиться! А не на баб глазеть.
И с этими словами бабулька влепила внуку смачную затрещину, а потом еще раз всмотрелась в наши изображения.
- Стыдоба! Одни дешевки!
- Уважаемая, - раздался голос Малкольма из МагПада. - Удалитесь, пожалуйста, с официального мероприятия академии.
- Ишь че! - фыркнула она. - Учить меня вздумал, сосунок! Ты сначала поработай с мое, потом будешь требовать!
- Ну ба-а-а!
Девчонки начали хихикать,и даже члены жюри не смогли сдержать смех. Малкольм молчал почти минуту, явно осмысливая услышанное. Как-то ему в последние недели не везет. Сначала навязали кучу соседей, потом влезли в личную жизнь, потом помыли лапы и предложили поесть из миски, теперь вот не признали авторитет.
Впрочем, магистр быстро пришел в себя. Убрал с МагПада все изображения, кроме своего,и гаркнул:
- Или вы немедленно удаляетесь прочь, дамочка, или считайте, что ваш внук отчислен по вашей же вине! Еще раз я услышу из его МагПада посторонние звуки,и зачет он мне сдаст только после того, как переедет жить на противоположную от вас сторону света! Ясно?!
От неожиданности - я и сама испугалась, вдруг вспомнив, почему пол академии считали Малкольма Кригана злом во плоти - бабуля отпрянула и заморгала.
- А теперь пустите внука к работе, пожалуйста, пока я окончательно не вышел из себя. И заодно прекратите оскорблять его коллег. Ему с ними ещё работать, не думаю, что он будет вам благодарен, если после выпуска придется мыть полы в драконпорте!
Бабулька исчезла, вернув власть над МагПадом слегка побледневшему внуку. Должно быть, пока он слушал Малкольма, перед глазами пронеслась вся жизнь. Мне хотелось сказать, что можно было и полегче, на дистанционке всем не сладко, но конкурс уже продолжился,и воспитательный процесс его бы не украсил.
Ну ладно, ещё я побоялась перечить Малкольму. А то будем вещать из пещеры вместе с ведущим.
- Кхм... прошу прощения, дорогие зрители и участницы. Незапланированный сбой. Продолжаем наш конкурс. Уже через несколько секунд вы увидите столько красоты, сколько вам и не снилось! Готовьте свои листки с голосами, ведь только от вас зависит, какие участницы пройдут в финал!
У меня округлились глаза. Голосование? Я думала, решать будет жюри! Представляю, как ухмыляется Генри. В прошлый раз его власти хватило, чтобы получить нужные результаты. И каких он хочет добиться сейчас?
Сначала я думала, что выступления участниц покажут на МагПаде, как и на прошлых этапах. Но вместо того, чтобы вывести изображение на артефакт, МагПад создавал иллюзии прямо в комнате. Снова и снова интерьер гостиной превращался в чужие комнаты, кухни и даже террасы. Я поймала себя на том, что рассматриваю не столько платья и самих участниц, сколько их дома. Богатые и не очень, уютные и унылые, большие и маленькие. Пытаюсь представить, как они живут и что любят, о какой карьере мечтают. Как готовятся к конкурсу и учатся на занятиях, сидя за своими МагПадами.
Пожалуй, я скучаю по семье. По папе, маме, сестренке и брату. По совместным завтракам и вечерам у камина. По маминым вышивкам и папиным сослуживцам, в каждый визит приносящим сладости.