— Кто не придет на конференцию, того уволю!
Я не рискнула уточнять, касается ли приказ и меня, хотя из слов Джулиана сделала вывод, что нет. Но подумала, что все равно вряд ли выйду из гостиничного номера. Тоннели и пещеры Подземного города меня пугали, как и мысли о толще камня и земли над головой. Насколько я знала из курса истории, в Подземном еще ни разу не было обрушений и катастроф, даже во время возрождения Ладона, но все ведь когда-то случается в первый раз. Вряд ли сидение в комнате мне поможет, но панику сложно обуздать разумом.
Посмотрев на Моргана и Делайлу и заметив, что напарница что-то собирается сказать, я решила не портить себе и без того паршивое настроение.
— Да идите вы в Расщелину, оба, — буркнула я, подхватила сумку, портплед — и побрела по тоннелю к выходу.
Как же здесь не хватало неба, зелени и чистого свежего воздуха! Казалось, никто кроме меня не замечал тяжести и влажности, витавших вокруг. Демоны отлично видели в темноте, обладали чутким слухом и улавливали даже малейшие колебания подземных пород. Они строили Подземный столетиями, превращая разрозненные пещеры и тоннели в единую сеть, одновременно похожую на человеческий город и бесконечно от него далекую.
Было бы сложно ориентироваться без карты, но, к счастью, представитель выдал нам кучу памяток, схем и маршрутов. Здесь были и пути от гостиницы до шахты, и самые лучшие ресторанчики, и сувенирные магазины, в общем, все, что могло понадобиться члену полетной команды на выходных.
Экипажи старались селить поближе к шахтам, и у «Драконьих авиалиний», конечно, здесь имелась своя гостиница, так что я довольно быстро добралась до небольшой пещеры с вывеской «Служебная гостиница», получила у миловидной демоницы-распорядительницы ключи и оказалась в крошечном одиночном номере.
Плюс Подземного: нет недостатка в площадях. В пещерах тепло, но свежо, им можно придать любую форму. Пещеру можно разделить на десять, а можно объединить в одну огромную — и это совершенно безопасно и удобно. Так что меня хотя бы не поселили с Делайлой, уже плюс. Я не была уверена, что выдержу ее компанию.
Однако при всех достоинствах Подземного, был один существенный недостаток: темнота.
Под землей не было дневного света, обычные факелы из рук вон плохо горели, а магические кристаллы освещения слишком быстро гасли, и от того стоили неимоверных денег. Демоны не были бы демонами, если бы не нашли выход, вот только…
Я легла на постель и поняла, что не усну. С потолка на меня взирали два светящихся глаза.
Да, я знаю, что жуки-светочи слепы и не несут в себе никакой угрозы. Это просто огромные жуки, живущие в подземельях и освещающие тоннели. В каждом жилище Подземного такие есть. В домах побольше и побогаче — по две-три штуки на комнату, в обычных пещерах или небольших номерах, как мой, по одному. И десятки, сотни светочей на улицах. Там, среди высоких потолков и толп народа, они показались незаметными, а здесь я поежилась, остро ощущая чужое присутствие.
Ладно, жук хуже, чем боязнь подземелий. Я — гулять!
Да и надо будет сообразить что-нибудь на ужин.
Дорога до центра заняла не больше получаса, зато едва я ступила в центральные тоннели, как тут же оказалась посреди мешанины громких звуков, аппетитных запахов и ярких красок. Демоны отличались от людей, они казались мне слишком шумными, слишком веселыми и слишком раскованными. Горячий нрав обитателей Подземного проявлялся во всем: в кухне, искусстве, в том, как демоны вокруг были одеты (или раздеты). Они не стеснялись демонстрировать эмоции и порой шокировали. Я испуганно шарахнулась от заливисто хохочущей демоницы, сидевшей на коленях сразу у двоих приятелей, но тут же устыдилась. Кто мне разрешил совать нос в чужие отношения и оценивать их?
Прогуливаясь среди рядов со всевозможной уличной едой, я поняла, что стыд не имел ничего общего со страстным трио, встреченным по дороге. Я вдруг остановилась посреди тоннеля и поняла: я — сволочь.
И если не поблагодарю Джулиана за спасение, таковой и останусь.
Он, конечно, не мог просто отвернуться и сделать вид, что ничего не было, но никто не осудил бы, если б Златокрылый сделал пассажиру вежливое замечание, а меня отослал заниматься документами. Пугать его до трясучки и отбивать всю охоту приставать к подчиненным было совсем необязательно. А значит, шло от души.
Поколебавшись еще немного, я поняла, что не усну, если в собственных глазах останусь неблагодарной скотиной. И, чтобы не так сильно нервничать, я купила целое ведерко острых, приготовленных на открытом огне, крыльев. Джулиан такое любит. И хоть я не должна была помнить о нем таких подробностей, но подойдя к раскаленной решетке, где готовился добрый десяток видов мяса, я мгновенно поняла, что может обрадовать бывшего мужа.
Стоя перед дверью его номера, обеими руками сжимая ведерко с ароматными крыльями, я никак не решалась постучать. И не решилась бы, наверное. Ушла к себе, выбросила дурацкий слишком острый для меня ужин. Если бы Джулиан не открыл дверь сам. Похоже, он как раз собирался идти добывать еду.