Над черной смертельно опасной пропастью.
— Я-то темноты не боюсь, — зачем-то сообщил мне бывший.
— Джулиан! Отпусти меня!
— Хм, а у меня, похоже, талант к избавлению от страхов. Будет чем в старости заработать на кусок хлеба. Вдруг начальство узнает, что мне лень работать и лишит пенсии? Все, давай, ползи.
Он подпихнул меня к выходу и для верности шлепнул по мягкому месту, от чего панический ужас сменился злостью.
Я осторожно выглянула наружу. Дракон опускался медленно, размеренно, но дыхание все равно перехватило от близости самой настоящей бездны. Невольно задаешься вопросом, глядя вниз: кому первому пришло в голову спуститься на драконе в самое сердце мира, туда, где тьма настолько плотная, что ее можно пощупать? О чем этот человек думал и думал ли?
Попытавшись сделать неубедительную попытку вернуться обратно в уютную, хоть и не очень безопасную, пассажирскую кабину, я натолкнулась на мрачно сложившего руки на груди Джулиана, вздохнула и полезла наружу.
Не сказать, чтобы проектировщики кабин совсем не подумали о безопасности: лестница, соединявшая Погонщика и Зрячего с пассажирами, была закрыта прочным кожухом. Плюс: очень сложно свалиться, если есть руки, ноги и голова. Минус: ну почему прозрачный?!
Дрожащими руками я хваталась за тонкие поручни и ползла вверх со скоростью улитки, размышляя, поймает меня Златокрылый, если тело откажется слушаться или решит, что не судьба? Но, к счастью, страх только подстегнул волю к жизни, так что я цеплялась за крепления изо всех сил. И лишь оказавшись на полу кабины Погонщика, выдохнула. Джулиан в несколько движений преодолел лестницу, по которой я карабкалась несколько минут и запер дверь.
Полеты в Подземный не считались сложными и не требовали двух Погонщиков, поэтому в кабине оказалось катастрофически мало свободного пространства. Я видела рабочее место Погонщика и раньше, на учебе, но все равно с любопытством рассматривала кабину. Она была намного новее и современнее тех, куда водили студентов. Несмотря на то, что Погонщика с драконом связывала магия, для управления полетом существовали десятки артефактов. Кристаллы связи со Зрячим, Следящим и Сопровождающими, защитные поля на случай непогоды и многое другое.
— Почему не делают кабину с пассажирами наверху? — спросила я. — Если дракон упадет, он же раздавит всех своей тушей!
— Драконы редко падают. У них не бывает сердечных приступов и внезапных обмороков, они отлично чувствуют свой организм. Все случаи падения драконов связаны или с погодными условиями или с нападениями. А вот ситуации, когда приходилось срочно уводить дракона из шахты наверх, бывали. Ошибки Следящих, подземные взрывы и так далее. В этом случае Погонщик полностью берет контроль над драконом, ему нужен обзор.
Я с удивлением посмотрела на Джулиана. Кажется, это была самая длинная его речь, не содержащая издевок и оскорблений. Если бы он почаще рассказывал что-то о своей работе, я бы даже была готова слушать. Вот только не в такой тесной кабине, где совсем невозможно разойтись и встать друг от друга на расстоянии, принятом для двух совершенно чужих друг другу людей.
— Зачем ты спустился? — спросила я.
— Услышал по переговорнику, как Морган и Делайла прикидывают, войдет ли сундук демонских специй для перепродажи в багажный отсек для экипажа. И решил поинтересоваться, какого хрена они не на своих местах.
Что ж, мне повезло, что Морган забыл деактивировать кристалл именно в этот момент.
— Испугалась? — вдруг спросил Златокрылый.
И снова без свойственной ему насмешки. Даже как-то… ласково?
Я вдруг поняла, что стою слишком близко к нему и не могу никуда отшатнуться. И в глаза посмотреть тоже не могу. Кто-то сказал, что глаза — зеркало души, и я не хочу заглядывать в него. А еще мне немного стыдно, как будто в приставаниях пьяного наглого богатея виновата я сама.
Не дождавшись ответа, Джулиан поднял руку и тыльной стороной пальцев погладил мою шею там, где наверняка остались несколько красных следов от чужой хватки. От пробежавших по коже иск я вздрогнула и дернулась, инстинктивно пытаясь увернуться от обжигающего прикосновения. Резко мотнула головой и… врезалась лбом в какую-то балку, удерживавшую не то полки с кристаллами, не то рычаги команд дракону.