Во главе кошмаров

– А как же стремление вверх к власти?

Ойзис прыснула, едва не выплюнув новый глоток алкоголя. Она одарила меня жалостливой улыбкой, словно смотрела, как неуклюжий ребёнок в очередной раз шлёпнулся лицом в грязь.

– Вверх? И как тебе наверху у власти, дорогая? – ласково поинтересовалась архонт.

Как в капкане. Я будто на вершине мелкого клочка земли, окружённого водой с голодными акулами. Я воздержалась от ответа. По взгляду Ойзис было ясно, что врать бессмысленно, ведь она одна из этих акул.

– Но ты храбрая или глупая. Совсем как Элион, тем более что ты так откровенно привела его с собой. Мне, если честно, всё равно, что из этого вернее. Обе характеристики сыграют мне на руку, – продолжила Ойзис, и я нахмурилась не столько из-за оскорбления в свою сторону, сколько из-за её отношения к Элиону.

– Это праздник в честь помолвки. Где твой жених? – я попыталась перевести тему, не уверенная, долго ли смогу выдерживать поток откровений, граничащих с оскорблениями.

– Его здесь нет, – расслабленно махнула рукой Ойзис и пододвинула ко мне вазу с фруктами. Я лишь из приличия положила в рот кусочек персика. – Он старше меня на сорок лет, вечеринки ему не интересны, а официальная помолвка уже состоялась.

– Надеюсь, ты будешь счастлива в браке, – искренне пожелала я, чем вызвала у архонта новый приступ звонкого смеха.

– Какая ты прелесть, – проворковала она, пару раз хлопнув меня по руке. – Веришь в любовь. Наверное, это из-за жизни среди людей. Говорят, те постоянно ищут свою «вторую половинку», – последние два слова она выдохнула с издевательским благоговением. – У нас главное – выгода, наследница. Я подобрала себе лучшую партию, чтобы прочнее укрепить власть.

Приоткрывшийся рот я торопливо закрыла, едва не ляпнув, что её мать выбирать мужа вовсе не стала. Я промолчала, но Ойзис, похоже, всё прочитала по моему лицу.

– Ну же, дорогая. Можешь не притворяться, что не знаешь. Скорее всего, тебе пересказали слухи о том, что я сумасшедшая, а моя сестра на самом деле должна сидеть на моём месте.

За считаные мгновения архонт лишила меня даже сомнительных козырей. Я сохранила бесстрастное выражение лица, но Ойзис победно откинулась на спинку стула. Её глаза действительно сверкали, и я не могла понять от безумия, слёз или просто из-за игры света.

– Я старшая, поэтому все притязания на мой венец беспочвенны, но, к несчастью, злые языки слишком сильно вбили эту мысль Дафне в голову. Это моя помолвка, а ты глянь, кого она привела, – процедила архонт, пальцем ткнув в нужную сторону.

Повернув голову, я почти сразу заметила Кая. Композиция, которую играли музыканты, медленно перетекала в новую, и, похоже, Дафна убедила его потанцевать. Я снова отвернулась, не желая это видеть.

– Сын бога, – за меня ответила Ойзис. – Он выше любого доступного мне претендента, а её поведение демонстративно и оскорбительно. Я не представляла, что они знакомы.

Это признание архонт выдала без особого энтузиазма. Нынешняя ситуация её действительно задела.

– Я пригласила тебя, чтобы обсудить возможное сотрудничество, но теперь у меня есть просьба.

Лицо Ойзис стало как никогда серьёзным. Я вопросительно подняла бровь.

– Она простая. Видишь Аспида? – она указала вдаль. Недалеко от музыкантов действительно стоял архонт Соблазна. Я с большим трудом оторвала от него взгляд, вновь ощутив странное бесконтрольное желание смотреть на него, как на произведение искусства. – Пригласи его на танец.

Я невольно поморщилась. Танцор из меня отстойный.