Я открыла рот, не зная, что сказать: оправдываться, спрашивать или отнекиваться. Звук гонга отвлёк от нужной мысли. К каменной плите подошли распорядитель и судья, которые вместе с архонтами будут следить за происходящим.
– Кассия, ещё можно передумать, – Кай схватил меня за руку и развернул к себе.
Все остальные подошли ближе. Пальцы Кая до боли стиснули моё запястье, но я видела, что за привычным недовольством он действительно скрывает страх. Я искренне верила, что его уловки были во благо. Трюки грязные, но он делал всё, лишь бы заполучить шанс меня защитить.
– Иво, – позвала я, освобождая руку из хватки Кая. – Принёс?
Иво нахмурился, но достал из-за пазухи то, что я просила.
Все, включая Гипноса, с недоумением уставились на то, как я забрала флягу из руки друга, открутила крышку и сделала два глотка. Потом помотала жидкость внутри, раздумывая, и сделала третий глоток для верности.
– Вода? – несмело подала голос Аника.
– Коньяк, – возразила я, возвращая флягу Иво.
– Да ты с ума сошла?! – впервые рявкнула Веста. – Алкоголь ударит в голову!
– Это триггер, – спокойно пояснила я, поправляя рукава туники, чтобы не мешались.
Все притихли на несколько секунд.
– Алкоголь – триггер для приступа гнева? – первым догадался Иво.
– Да, и теперь мне осталось лишь разозлиться, но думаю, придурок Иолай мне в этом поможет, – поддержала я. Один раз обвела взглядом собравшихся и улыбнулась им, коньяк немного снял напряжение. – Если он меня всё-таки убьёт, то закопайте его где-нибудь живьём.
Я ожидала новых возражений, но все промолчали. Благодарно им кивнув, я направилась к плите. С другой стороны Иолай в схожем с моим наряде, но в серо-зелёных оттенках, уже ступил на камень. Подготовка была простой. По краю плиты был выбит непрерывный круг, он и станет границей нашего поединка.
Мы с Иолаем встали по разные стороны, к каждому из нас подошёл распорядитель. С разрешения мужчина оставил на моей ладони в меру глубокий порез; краем глаза я проследила, что с Иолаем проделали такую же церемонию. Дальше, следуя подсказке, мы оба двинулись по часовой стрелке, капая кровью в специально созданный жёлоб. По капле на шаг. Как только я дошла до места, откуда Иолай начал, круг замкнулся сам. Каждая капля крови под воздействием магии растянулась, соединяясь с предыдущей, пока они не образовали неразрывную замкнутую линию. Сперва засветилась сама кровь, а следом свет устремился вверх на четыре метра, отрезав нас с Иолаем от всех остальных. Свежий порез на руке тоже засветился и затянулся.
В книгах я читала, что эту плиту для палагейцев создал сам Танатос, чтобы главы Домов при накале отношений выясняли их один на один, без участия солдат. Таким образом бог милосердного конца уменьшал потери среди граждан, втянутых в конфликт по долгу службы.
Я приложила руку к свету: тот не обжигал, но ощущался непреодолимой стеной. Я надавила, проверяя её на прочность, но, несмотря на полупрозрачность, пересечь барьер было невозможно. Магия работала так, что никто не сумеет к нам войти, а у нас не получится выйти, пока один не сдастся или не умрёт. Влиять друг на друга способностями своего Дома строго запрещено, в книгах говорилось, что свет изменит цвет, среагировав на родовой дар каждого, и все увидят нарушение.
Я убрала руку от стены света. Дыхание сбилось из-за ощущения тесной ловушки.
ebooksa