Просто нужно победить.
Иолай первым направился к оружию. По словам Элиона, для него был приготовлен фамильный меч, но для меня оставили обычный, потому что Майрон ещё официально не передал мне родовой клинок. Я тренировалась как с реальным мечом, так и с иллюзиями, но последнее было моим козырем, который стоит использовать лишь в крайнем случае. Веста специально перечитала все доступные книги, чтобы убедиться, что по правилам мне запрещено использовать раздор, именно он считается способностями моего Дома. Про иллюзии нигде не было ни слова.
– Ну ты и говнюк, – разочарованно бросила я Иолаю, после того как взяла в руки приготовленный меч.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что меня подставили ещё до начала боя.
– Майрон, похоже, в отчаянии, раз действительно решил, что мы примем тебя в качестве будущего архонта Раздора, – с наигранным изумлением парировал Иолай, на его губах играла язвительная усмешка. – Ты даже мысли связно излагать не умеешь.
– А ты, похоже, настолько зассал, что даже нормальный клинок побоялся мне дать.
Я подкинула меч и вновь поймала, убедившись, что он плохо сбалансирован – сам клинок ощутимо тяжелее рукояти. Оружие богато украшено, лезвие наточено и сверкает под лучами солнца; вряд ли хоть один кузнец согласился бы изначально создать такой брак. Скорее всего, меч намеренно испортили. Я мимолётно глянула на друзей, не уверенная, много ли они поняли по моему выражению лица. По правилам уже поздно отказываться: как только кровь соперников соединяется в круг, поединок начинается, несмотря на любые трудности или обман.
– Можете начинать, – объявил судья, и мы с Иолаем разошлись в разные стороны.
Я постаралась представить нынешний бой как тренировку, и не более. Если начну нервничать – проиграю. Потеряю сознание – проиграю. Умру – проиграю. Я усмехнулась себе под нос, сомневаясь, что действительно пребываю в здравом рассудке, раз думаю, что проигрыш хуже смерти.
Иолай первым зашагал по кругу, не спуская с меня глаз. Я повторила за ним, сохранив безопасную дистанцию. Все разговоры прекратились, уступив шуму волн неподалёку и крикам чаек. Эль предупредил больше обращать внимание на ноги Иолая и движение глаз, это позволит предугадать его манёвры. Я стиснула рукоять меча, когда приметила на шее наследника ожерелье из артемзии. Украшение, обещанное Элин, то самое, которым я не успела удавить подонка.
Иолай первым потерял терпение от ходьбы по кругу и прямиком направился ко мне. Я остановилась, следя за его шагами. Первую рубящую атаку я отбила легко. Это не воодушевило, потому что Иолай определённо не особо старался. Он сделал ещё несколько выпадов, проверяя мою реакцию. В ответ я нападала мало, в первую очередь искала огрехи в его защите и следила, какие именно движения выдают будущий удар.
Противник растянул губы в приторно-ласковой улыбке, видя, что я пытаюсь сосредоточиться. Следующие три атаки Иолай нанёс резко. Пульс моментально ускорился. Я с трудом уклонилась, затем пригнулась, лезвие проскользнуло над головой, но я выпрямилась чересчур быстро, и Иолай оказался близко. Удар локтем в нос при развороте стал для меня неожиданностью.
Я торопливо попятилась, едва не запутавшись в ногах. Кровь залила нижнюю часть лица, заставив меня хватать ртом воздух. Взрыв боли отозвался в голове. Иолай мог бы напасть, но он намеренно этого не делал, желая поиграть со мной как с добычей. Я поморщилась, лицо отозвалось весьма неприятным ощущением. Вряд ли перелом, но хорошего мало.
Иолай вновь направился ко мне, но я не стала отходить, наоборот, резко сократила расстояние для колющего выпада. Иолай уклонился и отступил, когда следующую атаку я собралась нанести по ноге. Меч в руке сильно вело на размашистых движениях, запястье ныло из-за неправильного баланса, но, разозлившись, я нанесла Иолаю три быстрых и чётких выпада, от каждого ему пришлось отпрянуть. Пока он отвлёкся, я проскочила у него под рукой и пнула по голеням. Наследник упал на колени, но развернулся на них, избежав моего лезвия: то ударилось о камень.
Мы стремительно разошлись на пару шагов, Иолай более не улыбался, раздражённый затягивающимся боем. Дальше я едва успевала отбивать сыплющиеся атаки, которые становились мощнее с его нарастающим гневом. Последнюю не смогла отвести, блокировала лезвием буквально в нескольких сантиметрах от своего плеча, от лязга в ушах зазвенело. Иолай надавил, мои руки дрогнули под напором. Лезвие Иолая оставило неглубокий порез на левом плече, кровь ярким пятном расползлась по светлым одеждам.
Спина и лоб взмокли от прошедшего по телу шока, но я напомнила себе, что больше не человек и исцеляюсь быстрее. Подобное кровотечение меня не убьёт.
– Может, перестанешь позориться и сдашься? Я ведь с тобой даже не начал, – с притворным беспокойством пробормотал Иолай, когда мы снова сошлись.
Вряд ли кто-то кроме меня это слышал. Элион предупреждал, что его брат будет отвлекать оскорблениями или предложениями, но я упустила нужное мгновение: Иолай перехватил мою руку с мечом и болезненно вывернул. По пальцам прошла судорога, меч выпал. Я зашипела от боли в запястье, Иолай продолжал его выгибать, пытаясь вынудить меня встать на колени.
Если он хочет играть совсем по-грязному, то почему бы и нет.
Оглушённый противник потерял равновесие и рухнул назад. Лицо Иолая, как и моё, теперь было залито кровью. Наследник быстро поднялся, но этих нескольких секунд хватило, чтобы я смогла подобрать меч.
ebooksa