Узел сопротивления

— Начали!

Я отдал приказ, и теперь от меня почти ничего не зависело. Оптимальную траекторию и скорость сближения с крепостью рассчитывал вычислитель «Скаута» под управлением Призрака. Здесь требовалось учитывать слишком много факторов, причем в режиме реального времени, так что лучше искусственного интеллекта с подобным маневром не справился бы никто.

Мы располагали очень небольшим интервалом времени, в течение которого сканеры Роя будут оставаться в пассивном режиме, и этот короткий промежуток еще сильнее сокращался из-за присутствия вблизи крепости патрульного истребителя. Его пилот, в отличие от роботов Роя, совершенно не стеснялся использовать сканеры на полную мощность, и единственным способом избежать обнаружения оставалось отгородиться от них корпусом крепости, что Призрак и проделывал со свойственной искусственному интеллекту безупречностью.

Нам сильно повезло, что патрулирование осуществлял боевой истребитель, не слишком подходящий для решения подобных задач. Если бы мы имели дело с кораблем-разведчиком или патрульным корветом, спрятаться оказалось бы намного сложнее. Укрыться от волны разведывательных зондов, которые широко используются такими кораблями во время патрулирования, стало бы весьма непростой задачей. Вот только в эскадре генерала Аббаса наблюдался жесточайший дефицит подобной техники, и немногие специализированные корабли-разведчики сейчас были задействованы для решения других задач. Генерал готовил масштабную атаку на владения Роя, и ему требовались максимально точные сведения о системе обороны противника на планете, так что для патрулирования околопланетного пространства силы выделялись по остаточному принципу.

— Двадцать секунд до контакта, — бесстрастно произнес Призрак. — Активности противника в зоне высадки не наблюдаю.

Рой осуществил высадку на разрушенную орбитальную крепость весьма ограниченными силами, и на удержание под полным контролем столь крупного объекта их явно не хватало. Собственно, боевых роботов «Термитам» удалось насчитать всего четырнадцать. Конечно, стоило учитывать и три десятка универсальных ремонтных дронов, но в их задачи охрана крепости не входила, и все они были задействованы на восстановлении энергоустановки и двигателей.

Почему боевых роботов Рой прислал так мало, оставалось только гадать. В принципе, логика в таком решении вполне просматривалась. Если бы генералу Аббасу каким-то образом стало известно о том, что происходит на пятой орбитальной, никакие дополнительные силы, которые противник мог бы доставить в крепость, удержать ее всё равно шансов не имели, а тратить ресурсы впустую Рой никогда склонен не был. Поэтому вариант с отражением попытки контрзахвата крепости им просто не рассматривался, как заранее безнадежный. Задача у роботов Роя была совершенно другой — выполнить свою работу максимально скрытно, а чем больше в операции задействовано сил, тем выше вероятность, что их обнаружат.

— Контакт, — доложил Призрак.

Касания я не почувствовал. «Скаут» проник в пролом в броне крепости и опустился на изуродованные взрывом металлические конструкции с максимальной деликатностью, чтобы ничем не выдать своего прибытия.

Первыми во все стороны от места посадки разбежались «Термиты». Внутри крепости «Скаут» уже мог не бояться быть обнаруженным патрульным истребителем, так что торопиться не следовало. Сверхмалые разведывательные дроны должны были проверить путь к месту работ и установить, где сейчас находятся твари Роя.

Ближайший противник обнаружился почти через час. Робот занял позицию в отсеке, непосредственно прилегающем к внешней обшивке крепости. Вот только броневых плит в этом месте больше не существовало. Когда-то сюда пришелся удар торпеды, и в ослабленной предыдущими попаданиями броне образовалась широкая трещина с оплавленными краями. Из нее отлично просматривался окружающий космос, и робот Роя мог своевременно обнаружить своими сканерами любой корабль Федерации, реши тот приблизиться к крепости с этой стороны. Беспокоить этого стража совершенно точно не стоило, и обнаруживший его «Термит» замер в неподвижности, отслеживая действия противника, который пока ничего не предпринимал.

— В немногочисленных сохранившихся силовых и коммуникационных сетях крепости появилась энергия, — доложил Лис, следивший за перемещениями «Термитов». — В прошлый раз мы ничего подобного не наблюдали. Похоже, ремонтные работы близятся к завершению.

— Ты можешь подключиться к местной командной сети?

— Точно сказать не могу, — чуть помедлив, ответил Лис. — Она почти полностью разрушена. Если доберемся до ближайшего коммуникационного узла, смогу определиться точнее. Кстати, мы уже можем выходить, обстановка пока позволяет.

Нашей главной целью являлся один из обнаруженных на схеме крепости арсеналов. Судя по всему, он сильно пострадал при внутренних взрывах, однако, исходя из расчетов, проведенных Призраком на основе собранных «Термитами» данных, получалось, что, скорее всего, он всё-таки не полностью разрушен. Отвлекаться от основной задачи я не хотел, но коммуникационный узел, о котором говорил Лис, находился совсем рядом с проложенным Призраком маршрутом, и я счел небольшую задержку вполне оправданной.

Гравитация внутри крепости практически отсутствовала, что одновременно и облегчало, и усложняло задачу. «Термиты» перемещались в невесомости, как рыбы в воде. Лис с этим вопросом тоже не испытывал никаких сложностей — его «Странник» создавался для эксплуатации в очень широком диапазоне внешних условий, и отсутствие гравитации не могло поставить в тупик вычислитель робота боевой поддержки разведывательно-диверсионных групп. О ремонтном дроне, следовавшем за Лисом, как на привязи, и говорить нечего. Для него подобные условия являлись одним из штатных режимов работы. А вот мне приходилось непросто. Мало того, что желудок постоянно подкатывал к горлу, так еще и опыта перемещения в невесомости у меня не было от слова совсем. В общем, в нашем отряде я оказался самым слабым звеном. Возможно, мне следовало остаться в кабине «Скаута», но не для того я сюда летел, чтобы отсиживаться в точке высадки.

Перемещаться по разрушенной крепости оказалось довольно сложно. Небольшие «Термиты» легко проникали почти в любые трещины и щели, а вот нам с Лисом приходилось выбирать обходные маршруты, а в некоторых случаях использовать вибробур и привлекать к расчистке проходов ремонтного дрона. Бур, к слову, только назывался компактным. На самом деле он весил не меньше моего стрелково-гранатометного комплекса и нормально управляться с ним мне удавалось только благодаря псевдомышцам и экзоскелету боевого скафандра.

Коммуникационный узел оказался ничем не примечательным техническим помещением, когда-то закрытым довольно внушительной бронедверью. Во время боя, закончившегося серией мощных взрывов, дверь деформировало и заклинило, но много позже кто-то довольно аккуратно вырезал в ней отверстие, вполне достаточное для проникновения внутрь человека в легком скафандре.

— Это сделано людьми, — прокомментировал Лис, внимательно осмотрев срез. — Ремдроны Роя не используют технологию молекулярной вибродеструкции. Впрочем, сейчас уже ни в чем нельзя быть до конца уверенным.

— На работу мародеров не похоже, — я внимательно обвел взглядом помещение через прорезанный проем. — Уцелевшее оборудование демонтировали достаточно бережно, не повреждая без нужды то, что забирать не стали.