Узел сопротивления

— Лис, доклад!

— Три минуты, Рич! Быстрее не смогу.

Попыток связаться с планетой Рой, засевший в крепости, так и не предпринимает. Попробуй он выйти на связь, Призрак бы сразу мне об этом доложил. Значит, враг пока надеется решить проблему своими силами, не нарушая секретности, и это неплохо.

Смотрю на проекционный экран и вижу, как к застывшему за поворотом роботу Роя быстро стягиваются всё новые враги. Двое уже совсем близко, третий отстает от них меньше чем на минуту. Мне явно пора отступать, но уходить просто так я не собираюсь. Перевожу гранатомет в режим стрельбы с рикошетом. Вычислитель скафандра рассчитывает траекторию полета гранаты и отображает ее на забрале моего шлема в режиме дополненной реальности. Выстрел! Плазмо-кумулятивная граната ударяется о стену, летит через коридор, задевает пол, снова бьется о стену и, беспорядочно кувыркаясь, залетает за угол, где ждет подкрепления робот Роя. Взрыватель срабатывает, когда граната пролетает на минимальном расстоянии от цели и дистанция вновь начинает увеличиваться. Вспышка! Выстрел! Вторая граната повторяет путь первой. Вспышка! Прямых попаданий нет, и противник не получает повреждений, но такая безвыигрышная лотерея ему явно не нравится.

Я надеялся, что обстрел гранатами заставит врага воздержаться от опрометчивых решений, но логика Роя отличается от человеческой, и вместо того, чтобы отступить, противник бросается вперед.

Выстрел! Граната встречает врага сразу после появления из-за первого поворота, однако стрельба с рикошетом — не слишком удачное решение для плазмо-кумулятивных боеприпасов. После отскока от стены граната начинает кувыркаться, и даже при прямом попадании может сработать нештатно. Вспышка! Граната ударяет в цель, встретившись с ней боковой поверхностью. Узко сфокусированная струя плазмы оставляет на броне робота длинную раскаленную борозду, но этот уродливый шрам для него практически неопасен.

Скафандр вновь перехватывает управление и швыряет меня назад, к следующему укрытию. Плазменный шар из крупнокалиберной пушки противника испаряет кусок стены, открывая взгляду покореженные внутренности какого-то технического отсека. Я перекатываюсь по покрытому мелкой окалиной полу и понимаю, что некий небольшой агрегат, наполовину выдвинутый из открытой двери бокового помещения — слишком слабая защита, и от очередного сгустка плазмы он меня не спасет. Очередь! Промахнуться с такого расстояния невозможно, но моя пушка слишком слаба, чтобы четырьмя попаданиями вывести из строя хорошо бронированного робота второго поколения, по меркам нейтралки тянущего на средний шагающий танк.

И всё же принятые на броню сгустки плазмы ошеломляют противника, если, конечно, можно так выразиться, применительно к механической твари Роя. Как бы то ни было, немедленного ответа нет, хотя пушка врага не повреждена. Я вижу раскаленные язвы от моих попаданий на лобовой броне вражеского робота, вижу, как с некоторым трудом он разворачивается ко мне всем корпусом, наводя тяжело поворачивающееся орудие. Понимаю, что отступить не успею и сжимаюсь за не слишком массивным механизмом неизвестного назначения. Вспышка!

Ожидаю удара, но его нет. И вспышка какая-то странная, будто растянутая во времени. На проекционном экране вижу, как робота крестом перечеркивают две огненные плети, и его буквально разносит на части бесшумным взрывом разрушенного энергонакопителя. Несмотря на отсутствие атмосферы, чувствую, как по скафандру проходится ударная волна, состоящая из продуктов взрыва. Оборачиваюсь и вижу за спиной «Странника», вставшего на все шесть конечностей, прижавшегося к полу и хищно ищущего цели стволами потоковых плазменных орудий.

— Спасибо, Лис, ты, как всегда, вовремя.

— Всегда пожалуйста, Рич, но нам пора уходить. Противник уже почти здесь.

Лис прав. Вместо одного с трудом уничтоженного противника нам на пятки наступают уже три таких же робота. Быстро отходим по направлению к арсеналу. Мы неплохо знаем этот маршрут, а врагу он неизвестен. Это может дать нам небольшое преимущество.

— Десять секунд! — Предупреждает меня Призрак. — Они уже рядом.

Скафандр вновь получает частичную свободу действий. Фактически я сам теперь боевой робот, только с пилотом внутри. И всё же тактику боя выбираю именно я, а скафандр только выполняет свою часть работы, которую он способен сделать лучше любого человека.

Мы с Лисом занимаем позицию в десятке метров за узким проемом, прорезанным нами в толстой заклиненной гермодвери. Лис прикрывает меня своим маскировочным полем. Оно у него на пару поколений лучше моего, и обнаружить нас до того, как мы откроем огонь врагам явно не судьба. Вот только возможность выстрелить первыми вряд ли нам поможет. Слишком мощная прилетит ответка. Впрочем, в какой-то мере мы к этому готовы.

Я опять не успеваю заметить, как в коридор выскакивают роботы Роя, но в данном случае от меня это и не требуется. Залп! Моя очередь из четырех небольших плазменных сгустков сливается с потоками огня из орудий «Странника». Результат я увидеть не успеваю. Псевдомышцы скафандра бросают меня вбок сквозь выбитую дверь помещения, бывшего когда-то жилой каютой. Комната небольшая, и я слету врезаюсь в стену, но в скафандре такие приключения не слишком опасны.

Лис уходит с линии огня в противоположную сторону. Там тоже когда-то была каюта, но мы нашли на ее месте лишь неглубокую нишу, с грудой мятого металла в виде дальней стены.

В коридоре что-то ярко вспыхивает, и на моем экране одна из вражеских меток рассыпается серым прахом, а через мгновение уже наша часть коридора превращается в огненный ад. Два уцелевших робота бьют из своих пушек залпом, и плазменные шары ударяют в пол коридора прямо напротив наших с Лисом укрытий. Температура мгновенно подскакивает до нескольких тысяч градусов. Меня обдает жаром. Вычислитель скафандра тревожно извещает об опасном перегреве, но броня пока держится.

— Гранаты, Рич! — кричит Лис.

Мы живы, но загнаны в ловушку, и чтобы уйти, нам нужно очень постараться. Мощные плазменные орудия роботов Роя перезаряжаются около пяти секунд. Это не специальные абордажные машины, заточенные под создание высокой плотности огня. Противник высадил на пятую орбитальную ту технику, которая у него имелась в наличии. Теоретически у врага могут быть и вспомогательные пушки более мелких калибров, но, похоже, эти модели ими не оснащены, иначе они уже сказали бы свое слово. Впрочем, полностью исключать такую возможность пока рано.