Узел сопротивления

Ответить Шифф не успел. Требовательный сигнал вызова заставил меня вернуться к консоли вычислителя и развернутой рядом с ней тактической голограмме.

— Наблюдаю выход из подпространства эскадры Роя, — доложил Призрак. — Сканеры фиксируют семь целей: два корвета, четыре эсминца и предположительно легкий крейсер. Противник начинает разгон к Бригане-3.

— Лёгкий крейсер?

— Предположительно, — повторил Призрак. — Маскировочные поля этого корабля превосходят классом маскполя эсминцев и корветов. Точная идентификация пока невозможна, но маловероятно, что столь серьезными средствами РЭБ оснащено небоевое судно. Это, как минимум первое послевоенное поколение, но вполне вероятно, что мы имеем дело с кораблем времен Вторжения.

— Похоже, Рой решил сыграть по-крупному, — негромко произнес за моей спиной Шифф. — О таких кораблях никто ничего не слышал уже полвека.

— Рич, мы здесь закончили, — прозвучал по внутренней связи голос Анны. — Все воспитанники, находившиеся в интернате, уже в бункере. Сейчас мы их размещаем. Не хватает трех девчонок и двух парней. Видимо, они сейчас за территорией. Их коммуникаторы в сети, но на вызовы они не отвечают. Преподаватели и охрана с нами не пошли. Скорее всего, собираются свалить в центр, пока есть такая возможность. Инна с тобой?

— Да, она приехала вместе с Шиффом.

— Пусть поднимется на третий уровень, она мне нужна здесь.

— Идентификация кораблей противника завершена, — вновь вышел на связь Призрак. — Корветы и эсминцы — второе поколение. С легким крейсером всё не так однозначно. С вероятностью восемьдесят процентов это тип «Манул».

— Что за зверь?

— Один из лучших кораблей Роя в этом классе. Четыре орудия главного калибра стреляют кинетическими снарядами, частично погружаемыми в подпространство разгонным импульсом. Технология почти не отличается от нашей и дает схожие результаты по дальности эффективного огня. Для поражения целей на средних дистанциях несет двенадцать тяжелых торпед в трех барабанных пусковых установках. Из средств ближнего боя оснащен четырьмя плазменными пушками среднего калибра, ракетами малого радиуса и турелями противоторпедной обороны. Броня для крейсера слабовата, зато очень неплохой силовой щит с высокой скоростью перезарядки.

— Флагман генерала Аббаса способен с ним справиться?

— Один на один — безусловно. «Королева Саида аль-Хурра» — десятое довоенное поколение. На начало Вторжения крейсер проходил плановый ремонт и частичную модернизацию в доке, потому и уцелел. К сожалению, работы завершить не удалось. Рой прорвался в промышленный район в звездной системе Беты Жирафа, и корабль пришлось срочно эвакуировать. В строй его вернули уже много позже, когда стало ясно, что у Федерации почти не осталось флота. Тем не менее, это тяжелый крейсер, хоть и несколько устаревший и довольно изношенный. «Манул» для него неудобный противник, но всё же заметно уступающий и в защите, и в огневой мощи.

Тактическая голограмма теперь отображала два театра военных действий — на поверхности планеты и в космосе. В бывшей промзоне и на территории разрушенного позиционного района противоорбитальной обороны интенсивность сопротивления Роя быстро нарастала, но пока окончательно остановить продвижение сил генерала Аббаса противнику не удавалось. А вот в космосе происходило нечто странное. Два эсминца отделились от эскадры экспедиционного корпуса, покинули высокие орбиты и начали разгон навстречу кораблям Роя. Вот только встреча с легким крейсером времен Вторжения не сулила легким кораблям Федерации ничего хорошего.

— Что они творят? — решение командующего эскадрой казалось мне странной авантюрой.

— Скорее всего, это разведка, — предположил Лис. — Похоже, в штабе генерала Аббаса пока не понимают, с каким противником столкнулись. У эскадры корпуса нет таких сканеров, как у «Скаута», а командующий, видимо, хочет побыстрее узнать, кто именно прибыл к нему в гости.

Контр-адмирал Балинта пристально наблюдал за тем, как пара его эсминцев сближается с эскадрой противника. Для разведывательной миссии он выделил два самых быстрых корабля эскадры. Выходить на дистанцию пуска торпед от них не требовалось — сканеры должны были справиться с задачей полной идентификации целей намного раньше. А вот возможность уклониться от боя и уйти от преследования им как раз была необходима, что и определило выбор командующего.

Данные от разведчиков непрерывно транслировались на борт тяжелого крейсера «Королева Саида аль-Хурра», так что всё происходящее контр-адмирал видел, можно сказать, от первого лица. Первыми оказались пробиты маскировочные поля эсминцев, а через пару минут всё стало ясно и с корветами. Ничего выходящего за рамки ожиданий Балинта не увидел. Второе послевоенное поколение — не самый приятный противник, но, по крайней мере, привычный и понятный.

А вот последний корабль, самый крупный в эскадре Роя, по-прежнему не желал показываться из-под плотного кокона маскировочного поля, и это начинало всерьез напрягать. Неидентифицированный корабль держался чуть позади эсминцев и шел в сопровождении двух корветов, что, вроде бы, говорило в пользу версии о том, что это войсковой транспорт или судно поддержки. Вот только зачем транспортнику маскировочное поле такого класса?

— Господин контр-адмирал, — вышел на связь командир шедшего чуть впереди эсминца, — Еще две минуты сближения и мы не сможем уклониться от боя, а сканеры моего корабля пока не в состоянии пробить маскполе седьмой цели. Жду вашего решения.