Безусловная директива

– БЧ-3, пуск «Сюрикенов»! Распределение боеголовок по четыре на цель.

– Выполнено!

Стартовые разгонные блоки плавно приподняли ракетные сборки над полом ангара и с весьма приличным ускорением вынесли их в открытый космос. Как только они отработали, включились внутрисистемные гипердвигатели центральных отсеков «Сюрикенов», не дав им вывалиться из режима полупогружения в гипер и бросив их навстречу приближающимся корветам Роя.

– Есть разделение боеголовок! – доложил Шифф. – Командир, ресурс щита двадцать процентов.

Отметка корвета Кислого мигнула и обзавелась желтым контуром. Корабль лишился силового щита и почти наверняка получил повреждения.

– «Тортуга-46», выйти из боя! – немедленно приказал капитан Конев.

Впрочем, корветам Роя сейчас стало не до добивания поврежденного корабля людей. Они только что лишились поддержки своего единственного разведзонда и оказались одни против волны модернизированных ракет «Аркан», отстыковавшихся от центральных отсеков «Сюрикенов». К тому же системам наведения «Арканов» активно помогали сканеры «Скаута», находившегося как раз между нами и кораблями Роя. Генератор помех Призрак тоже использовал в полный рост, так что захватывать цели противнику оказалось очень непросто, особенно с учетом их резко возросшего количества. Боеголовки выпустили множество оптоэлектронных фантомов, а эффективного средства отсечения ложных целей у противника больше не было.

– Пятнадцать секунд до контакта с целями! – доложил Шифф. – Потеряно три ракеты… Минус пять… Есть попадания!

Две отметки вражеских кораблей ярко вспыхнули и исчезли с тактической голограммы, но один корвет, как ни странно, уцелел. Ему удалось сбить три из четырех ракет, а четвертая взорвалась рядом с ним, снеся силовой щит и повредив корабль, но не сумев его уничтожить. Похоже, врагу просто фантастически повезло, но вряд ли даже это могло его спасти.

– Корвет противника пытается выйти из боя, – доложил навигатор.

Поврежденный корабль Роя действительно сменил курс и начал разгон. Полученные им повреждения, судя по всему, затронули двигатели или энергетическую установку. Во всяком случае, разгонялся корвет почти вдвое медленнее, чем можно было ожидать.

– Командир, если дать ему уйти, основные силы Роя узнают о том, что здесь произошло, – высказал общее мнение капитан Конев.

Я и сам это прекрасно понимал. Правда, я не исключал, что информация о провале очередной операции в системе Бриганы уже давно отправлена центральному вычислителю Роя, но давать врагу дополнительный шанс я, естественно, не собирался.

– Капитан Конев, доложите о состоянии вашего корабля.

– Все системы функционируют штатно. Ресурс силового щита тридцать пять процентов. Прошу разрешения догнать и уничтожить корвет противника.

– Разрешаю.

– Принято.

Корвет «Тортуга-16» покинул боевой ордер. Несмотря на полученные повреждения, корабль Роя оставался опасным противником, и недооценивать его не стоило. Поэтому Конев действовал предельно аккуратно, по максимуму используя свои преимущества в скорости и маневренности.

При отсутствии у корабля Роя силового щита любое попадание становилось для него критичным. Подходить близко к противнику Конев не стал. Он выбрал оптимальную дистанцию, на которой маневренность «Тортуги-16» еще позволяла уверенно уклоняться от залпов противника, а поврежденный корабль Роя уже не мог избежать всех попаданий.

Набрать нужную для прыжка скорость корвет противника так и не смог. Впрочем, то, что у него нет ни единого шанса, было ясно с самого начала. Тем не менее, вражеский корабль оказался весьма живучим и полностью потерял ход только после удара третьего плазменного сгустка, разорвавшего тонкую броню и окончательно разрушившего двигательную установку.