Жуков молча положил указку на стол и, заложив руки за спину, пошел в сторону приоткрытого окна.
— Плохие новости, член Военного Совета, состоят в полной неизвестности, — неожиданно резко и громко произнес генерал, заставляя вздрогнуть присутствующих. — Неизвестность в современной войне, товарищи командиры, гораздо хуже плохих новостей, так как может означать что угодно. Мы совершенно не знаем, чем руководствовалось немецкое командование, когда отводило свои войска от города. Вы не хуже меня знаете, какие ожесточенные бои шли тут совсем недавно. Немцы дрались за каждый метр нашей земли, пытаясь ворваться в Ленинград. К тому же им были оставлены довольно укрепленные позиции. Как докладывает полковая разведка, там на километры тянутся траншеи полного профиля с многочисленными дзотами. С нашими силами мы к ним даже подойти бы не с могли.
От окна он вновь направился в стороны стола.
— Еще более странная ситуация складывается вокруг Ораниенбаума, где крупная группировка противника вообще испарилась. Куда она могла деться? По последним данным в состав группы армий «Север» шестого — седьмого сентября были переданы два танковых полка, имевших в составе около ста тяжелых танков. Следов этих батальонов также не удалось обнаружить… Я уже не говорю о том, что до настоящего момента мы не можем связаться с командованием плацдарма. Проведенная разведка обнаружила лишь следы ожесточенного боя. К сожалению, я должен подозревать самое плохое. Думаю, товарищи, плацдарма в этой зоне мы лишились в результате внезапного и очень мощного удара немецкой ударной группы.
Остановившийся на середине кабинета, Жуков на несколько секунд замолчал и внимательно обвел взглядов собравшихся.
— Около часа назад я доложил товарищу Сталину свои соображения по сложившейся ситуации, — командиры непроизвольно вытянулись, словно Верховный внезапно вошел в этот кабинет. — Принято решение провести разведку боем в районе Ораниенбаума, задействовав часть подразделений Ленинградского гарнизона и силы Балтийского фронта. Приказываю сформировать сводную бригаду в составе стрелкового полка, двух полков морской пехоты и танковой роты. Командованию Балтийского флота обеспечить доставку и высадку бригады в районе Ораниенбаумского плацдарма…
В этот момент, сидевшая в дальней части кабинета, телефонистка вздрогнула от раздавшегося звонка. Через мгновение она уже походила к Мехлису.
— Товарищ член Военного Совета, товарищ Сталин на проводе, — еле слышно пискнула она.
Мехлис подошел к аппарату и взял телефонную трубку, где раздался знакомый хриплый голос.
— Не успел еще наломать дров… — Мехлису показалось, что в этот момент говоривший улыбнулся в свои усы. Такая реакция очень уж была похожа на Сталина. — Ситуация кардинально поменялась, Лев. Я согласен с доводами товарища Жукова по поводу организации войсковой операции в районе Ораниенбаума. Проследи, чтобы были привлечены все необходимые ресурсы… Лев, я должен знать, что там случилось на самом деле, — Сталин на мгновение замолчал, но потом сразу же продолжил. — Я видел переправленные мне фотографии с Ораниенбаума. Того, что там изображено, просто не может быть. Будь осторожен.
… Сводная бригада была сформирована в рекордные короткие сроки, которыми так славилась война. К исходу второго дня с момента оглашения приказа, отобранные советские части уже начали грузиться на войсковые транспорты, рядом с которыми под парами стояли громадные туши линкоров сопровождения. Расщедрившееся командование Балтийского флота не поскупилось и выделило для этой операции целых два линкора — «Октябрьская революция» и «Марат». Они в случае необходимости должны были поддержать десант огнем своих двух десятков 305-миллиметровых орудий, с легкостью отправлявшими полутонный снаряд на тридцать километров. Им же полагалось прикрывать пехоту огнем своих зениток.
Вместе с рядовым составом грузился на баржу и Мехлис, решивший быть в самой гуще событий. Еще при погрузке его вновь поразил настрой поднимавшихся по трапу бойцов, многие из которых шутили, смеялись. Для молодежи, которой здесь было большинство, готовящаяся операция была тем ярким лучом солнца в непроглядной черед дней последних отступлений. Они радовались скорому бою с немецкими захватчиками, всей душой стремились к этому. Просто их так воспитывали. Совсем еще юные парни, были готовы с радостью и без всякого сожаления отдать свои жизни за очередного убитого немца или подбитый немецкий танк.
Весь переход до места Мехлис работал с документами, переданными ему командованием Ленинградского фронта. Листая кипу разведывательных донесений, Лев Захарович привычно чертил геометрические фигуры в блокноте.
— … Эсминец «Строгий» оставлен экипажем. Вахтенные документы отсутствуют, — он еле слышно шевелил губами, повторяя вслух некоторые, особо заинтересовавшие, его места в тексте донесений недавно вернувшейся с территории плацдарма развелки. — Демонтированы зенитные орудия и крупнокалиберные пулеметы. С остальных орудий сняты прицелы… В артиллерийских погребах боеприпасы не найдены. Не обнаружено личное стрелковое оружие членов экипажа, — Мехлис задумчиво помахал карандашом над листком бумаги. Странно, очень странно. Значит, экипаж самостоятельно покинул корабль, прихватив личное оружие, зенитные орудия и весь запас продовольствия. Хотя интереснее всего другое: как целый корабль оказался так далеко от моря?
Отложив донесение, он взял со стола одну из лежавших там фотографий и в очередной раз стал ее рассматривать. Фотограф выбрал очень удачный ракурс, чтобы запечатлеть удивительное зрелище. Серая громадина корабля здесь словно вырастала из оплавленной иссиня-черной земли. Чуть в стороне от борта торчал воткнувшийся в землю корабельный якорь.
— … Безумие какое-то, — пробормотал Мехлис, откладывая это фото и беря следующее. — Что же там случилось?
На очередной фотокарточке был изображен немецкий танк, на половину погрузившийся в землю. На его башне с задранный к небу стволом, четко различался прусский крест и часть номера военной части. Создавалось ощущение, что боевая машина попала в болото и не смогла из него вырваться. Чуть дальше от нее виднелась тыльная часть второй машины с провисшей гусеницей.
За просмотром фотографий и изучением разведывательных донесений время в пути пролетело незаметно. Когда прозвучал сигнал к высадке, он с удивлением посмотрел на часы. Ему показалось, что поход только начался.
— Поглядим на все это своими собственными глазами, — пробурчал он, пробираясь на палубу баржи.
Через несколько минут Мехлис оказался у фальшборта, с которого открывалось вид на протяженное побережье. Честно говоря, более сюрреалистического зрелища ему еще не приходилось наблюдать. Всюду, куда падал его взгляд, виднелся остекленевший черный песок. Там, где раньше были скалы, тонкий слой почвы и редкие деревья, сейчас была лишь лава. Кругом одна безжизненная пустыня.
ebooksa