– Этот шрам остался после открытого перелома локтя, так? – Он взглянул доктора, который вжал голову в плечи. – Отвечайте!
Резкий тон заставил Климента де Пероля выпрямиться и гордо вздернуть подбородок.
– Да, это так!
– И наверняка знаете, что на костях остаются отметины на всю жизнь, даже если они срослись, – чуть более спокойно добавил Эдриан. – Что ж, давайте выясним, ломал ли наш утопленник при жизни левую руку.
Пока доктор разрезал плоть, Эдриан думал: «А что если оборотень притворился другим человеком, чтобы замести следы? Убил Люсьена, откусив голову, и… принял его обличье. На самом деле оборотень – кто-то другой…»
Интенданта охватило волнение от того, что его догадка подтверждается. Все указывало на то, что имя выловленного утопленника было Люсьен де Варанте. Это подтверждали отметины на кости, свидетельствовавшие о переломе, шрамы на коже, а также подошвы ботинок.
Эдриана лихорадило от собственного открытия, когда он возвращался в палату. Почему у некоторых жертв отсутствовали голова или лицо? Попытка замести следы? Но ведь в маленьких деревнях опознать тело без головы не представляло сложности – все друг друга знали. Тут было что-то другое. В древней сказке, чтобы обернуться бабушкой, волк должен был съесть старушку. А что если оборотню надо съесть лица убитых им людей, чтобы превращаться в них?
Ступив на порог палаты, Эдриан замер. С улицы донесся колокольный звон и крики людей. Он поспешил выглянуть в окно и увидел зарево над тем кварталом, где находилась церковь.
Благодарности
В первую очередь хочу поблагодарить мою подругу Веронику, которой с чистым сердцем посвящаю эту книгу. Она стала для меня вдохновением в работе над этой историей. Наше почти круглосуточное обсуждение сюжета, сцен, героев и прочего придавало мне сил идти дальше, не сдаваться и продолжать писать, несмотря ни на что. Я помню, как в начале работы столкнулась с тем, что читатели самиздата проявляли низкий интерес к истории, но ее вера заставляла меня садиться за работу вновь и вновь.
Хочу выразить огромную признательность бабушке Свете, которая стала первой читательницей этого романа. Она читала его еще в черновом варианте на ноутбуке, потом в распечатанном виде. Ее одобрение – высшая похвала для меня. Мы долго обсуждали отношения Стефани и Эдриана. Именно благодаря ей я поверила, что все написала правильно.
Благодарю моего мужа – человека, у которого множество ролей. Он и психолог, и бета-ридер, и редактор, и специалист по огнестрельному оружию, и «ходячая язва», и много кто еще. Но самое главное, он – самый важный человек в моей жизни. Без него я бы никогда не начала сочинять истории.
Благодарю всех, кто помогал мне в создании истории и ее художественном оформлении. Спасибо!
Благодарю команду «АСТ», которая воплотила мою мечту в реальность. Спасибо Анне Алтунбаевой, Ольге Кузнецовой и остальным за то, что история обрела бумажную версию и попала в руки к читателям. Вы лучшие!
Спасибо и тебе, дорогой читатель, до встречи на страницах моих новых книг!
Примечания
1
Кремневые пистолеты были однозарядными.
2