Ломая голову над веяниями столичной моды, Стефани не заметила наступления полдня. Вместе с дневной жарой пришло нестерпимое чувство жажды. Кроме яблок, у нее с собой ничего не было. Решив, что легкий перекус не повредит, девушка достала пару фруктов. Первый скормила Боне. Для второго вытащила платок, чтобы обтереть…
– На вашем месте, мадемуазель, я бы помыл, прежде чем кусать.
Знакомый голос заставил Стефани обернуться. Она без труда узнала интенданта жандармерии.
– Добрый день, мадемуазель. – Эдриан с улыбкой подошел к Боне со стороны головы и встал рядом. С момента последней встречи возле пекарни кожа на острых скулах мужчины покраснела из-за палящего солнца Вуарона. Из-под треуголки на лоб стекала тонкая струйка пота, о которой мужчина резко вспомнил, потянувшись за платком.
Пока интендант протирал лицо, Стефани опустила взгляд на бордовый мундир, верхние петлицы которого оказались расстегнуты, а нижняя льняная рубашка промокла по краям. Девушке хотелось верить, что это вода, а не пот. Хотя осуждать мужчину она не стала бы. Осенью в Вуароне было очень жарко, что для приезжего наверняка было крайне непривычным.
Несмотря на неряшливый внешний вид, Стефани не уловила плохого запаха. От интенданта все также пахло мятой.
– Добрый день, месье. – От растерянности она стиснула пальцами яблоко. – И где же мне его помыть? – Стефани подняла повыше спелый плод, словно собиралась устроить торги. – Здесь нет фонтана или речки.
– Во дворе Канцелярии есть колодец. – Эдриан протянул руку. – Позвольте, я помою его для вас.
– А зачем мыть? – нахмурилась Стефани, которая редко сама мыла фрукты или ягоды, в основном используя платок. Этим занимались обычно служанки или камеристка.
– Простите, мадемуазель, что поднимаю в вашем присутствии столь неприличную тему, но от немытых яблок можно заболеть животом… и даже умереть, – мягко ответил Эдриан.
– Но я всегда так ела, и ничего не случалось, – парировала девушка.
– Значит, вам необычайно везло. – Он потянул руку к яблоку, чтобы взять его, но Стефани не разжала пальцев.
Они встретились взглядами. Девушка прищурилась, на что интендант усмехнулся.
– Вы мне не доверяете? – с легкой обидой произнес он.
Стефани закусила губу. После спасения брата и обещания взять на осмотр разыгрывать недоверие было глупо. Однако маленький внутренний бесенок так и подначивал что-нибудь учудить.
– Не то чтобы не доверяю. – Она отдала яблоко. – Я приму вашу заботу обо мне, но… Расскажите, а почему, по вашему мнению, нужно их мыть? Мои служанки говорят, что так отпугивают нечестивый дух.
Эдриан улыбнулся.
– Мой дед по линии матери – профессор медицины. Он считает, что на немытой кожуре плодов есть такие крошечные частички, которые не видно глазу. Они вызывают болезни. Поэтому он заставляет своих подчиненных в лечебнице мыть руки, а инструменты – обрабатывать огнем, – пояснил он, вспомнив, как в последний раз деда высмеяли на очередном съезде врачей. – К сожалению, его мнение не пользуется популярностью.
– А вы верите, – Стефани не спрашивала, а утверждала. Она прекрасно понимала, что человек, говорящий с таким азартом и блеском в глазах, верит в то, что озвучивает.
Эдриан опустил руку с яблоком. Их беседа шла так складно и спокойно, что он ждал подвоха в любой момент. Стефани же стало любопытно принять помощь в таком пустячном деле. В иной раз с другим человеком она бы отказалась.