«Вот так да! Интересно, чтобы сказала бы мадемуазель Стефани, если бы увидела меня гуляющим среди тисов и кустов роз с баронессой?»
– Какие отношения связывали вас и вашу племянницу? – начал разговор Эдриан.
– Скажите, а наша встреча будет запротоколирована?
«А эта женщина коварнее, чем кажется». Интендант улыбнулся даме.
– Нет, – решительно ответил он. «Что же такого она желает рассказать мне, но при этом не хочет, чтобы это попало в протокол?»
– Тогда признаюсь, отношения между нами были ужасны. Конечно, при посторонних мы разыгрывали любовь и взаимопонимание, но в действительности все было не так. – Баронесса прочистила горло и продолжила: – Мы мало виделись с Колетт с того момента, как она расцвела. Ее приезд стал для нас с дочками полной неожиданностью. Оказалось, она собралась замуж за какого-то богача. Представьте себе на минутку, месье: Колетт приехала хвастать своими удачами на любовном поприще перед моими бедными дочурками, которым грозит участь старых дев!
Возмущению мадам не было предела. Интендант изобразил понимание, а сам добавил в копилку мотивов к совершению преступления личную неприязнь между тетей и племянницей.
– Но тут все пошло прахом. Ох, вы не представляете, месье, как я злорадствовала, когда Колетт познакомилась с этим молодым человеком, Люсьеном де Варанте. Ох и закрутилось у них. – От удовольствия женщина аж прищелкнула языком.
«Слухи о любовных похождениях могла распустить она вместе с дочурками, чтобы испортить репутацию Колетт де Лебон. – Эдриан продолжал слушать и подмечать детали. – Надо бы выяснить, насколько там все было серьезно».
– Их частенько видели на прогулках верхом вдвоем. Наш кузнец заметил, что они ездят одной и той же дорогой. К какому-то домику в лесу. Видимо, там предавались любовным утехам.
– Это предположение кузнеца или тому были доказательства?
– Такой вывод напрашивается сам собой, месье. Что еще могут делать молодой мужчина и девушка в избушке на опушке леса?
– Мало ли, – пожал плечами Эдриан. В голове очень некстати возникла Стефани, и он невольно задался вопросом, что бы делали они в подобной ситуации.
– Вы меня удивляете, месье. Конечно, они возлежали друг с другом, – с толикой разочарования произнесла она, а затем шепотом добавила: – горничная как-то раз заметила следы мужского семени на нижнем белье Колетт.
«Сведущая», – хмыкнул интендант.
– Колетт что-нибудь говорила о месье Варанте?
– Нет. Несколько раз я пыталась обсудить это с ней. Вразумить, воззвать к совести. Но она лишь отмахивалась. Говорила, что мы завидуем ей, ведь она познала настоящую любовь.
– Но свою связь с ним не отрицала?
– Нет, а с чего бы ей это делать?
– Мало ли, ее положение было щепетильно. В ваших силах было расторгнуть помолвку с влиятельным женихом из столицы.