Глава 25
Кая
Расстояние, которое еще недавно они рассчитывали одолеть до ночи, казалось бесконечным. Кая с трудом, опираясь на Артема и отдав ему рюкзак, дохромала до небольшой лужайки подальше от воды. Там они с Артемом смастерили надежный костыль и перепаковали рюкзаки. Сначала Артем порывался нести оба, но, попробовав сделать несколько шагов со всем скарбом на плечах и опирающейся на него Каей, передумал. Пройти так пару метров у них еще получилось бы, но преодолеть большое расстояние было не проще, чем перелететь.
Кая настояла, чтобы Артем взял ее рюкзак. Арбалет теперь тоже был у Артема, и под Каиным руководством он потренировался быстро, одним движением отстегивать его от верхнего клапана и мгновенно наставлять на воображаемого противника… которому Кая посоветовала бы отложить нападение до лучших времен. Перед тем, как тронуться в путь, она машинально погладила пальцем волчка, подаренного Марфой. Ей хотелось верить, что старуха не обиделась на нее и сумела понять. Потому что, если Марфа и вправду была хоть на чуточку ведьмой, а ее подарок – волшебным, сейчас его помощь пришлась бы очень кстати.
Им пришлось забыть о первоначальном плане не выходить на дорогу. Идти лесом оказалось невозможно: Каин костыль застревал в валежнике, и каждый раз, когда нога подворачивалась на кочке, она не могла сдержать полукрик-полувсхлип, который, кажется, пугал Артема больше возможного нападения.
В конце концов они вышли на дорогу – когда-то заасфальтированная, она выглядела хуже, чем трасса на Северный город: казалось, здесь порезвилась сотня-другая чудовищных кротов. То и дело костыль проваливался в ямы, а иногда приходилось спускаться на обочину, чтобы миновать особенно большие выбоины – и все равно это было лучше, чем двигаться через лес. Привалы приходилось делать чаще обычного – Кая скорее умерла бы, чем сказала Артему, что ей нужен отдых, но он каждый раз угадывал момент, когда она готова была рухнуть от боли и усталости. Казалось, они поменялись местами – Кае приходилось собирать силы для каждого нового шага, а Артем выглядел уверенным и бодрым и как-то раз даже начал было подбадривать ее, но, к счастью, быстро замолчал, поймав взгляд исподлобья. Само собой, с наступлением заката они были очень далеки от точки на Сашиной карте – как показалось Кае, никогда еще она не была настолько далека от места, в которое собиралась попасть. Она не привыкла быть слабой – обузой даже для Артема, но теперь сидела у костра, разожженного Артемом из им же собранного хвороста. Вода кипела в котелке. Варилась гречка. Кая угрюмо наблюдала, как Артем ставит палатку.
Всего через десять минут палатка стояла под деревом с густой кроной, кривенько, но прочно. Артем оказался не таким бесполезным, как Кая ожидала. Все это время она мало допускала его до дел, за исключением простых, типа сбора хвороста или еды, потому что ожидала, что ей в любом случае придется все переделывать… Оказалось, все это время он наблюдал за ней, запоминал – и теперь, пусть и не лучшим образом, мог многое сделать сам. Воспользовавшись тем, что Артем был занят разворачиванием спальника, Кая смотрела на него. Они были в пути не так долго, но ей показалось, что Артем стал выглядеть лучше, чем в Зеленом, хотя ему уже давненько надо бы было побриться. Вся его фигура стала крепче, чем раньше; отросшие темные волосы, которые стоило бы подстричь еще в общине, косо падали на глаза. Артем никогда не казался ей симпатичным – возможно, потому, что его ссутуленная фигурка за письменным столом не вызывала у нее уважения. Сейчас, наблюдая за тем, как Артем обустраивает лагерь (по ее примеру он ставил периметр из веревки с колокольчиками), Кая подумала, что он выглядит лучше, чем раньше. Словно почувствовав ее взгляд, Артем обернулся, и Кая опустила глаза.
– Готово, – Артем присел на корточки рядом с огнем, протянул к нему пальцы. – Тебе не холодно?
Кая помотала головой.
– Я могу достать твой блокнот, если хочешь…
– Да ну его, – буркнула Кая. – У меня слишком болит нога.
– На ночь можно выпить лекарство от боли, – голос Артема звучал неуверенно, и она понимала почему. Дважды за сегодня она уже пила обезболивающее, и их скромные запасы подходили к концу.
– Я смогу уснуть. Лучше побережем. Положишь гречки?
Артем разложил по тарелкам гречку, подвинул рюкзак Кае под спину и откашлялся.
– Я думал почитать, – его голос звучал робко, почти испуганно. – Если хочешь, могу почитать «Алису». Извини… Я случайно заметил, что ты ее взяла.
С изумлением Кая поняла, что совсем не чувствует злости или раздражения. Она устало кивнула:
– Угу. Валяй. В твоей книжке черт ногу сломит – извини и ты.
Артем улыбнулся с явным облегчением:
– Да… Честно говоря, мне тоже не всегда все ясно.
И, пока Кая ела и пила кипяток, Артем, быстро расправившийся со своей порцией, читал, как Алиса плавала в море слез – и эта история странно, причудливо звучала на фоне безмолвных темных елей, которые никогда прежде не слышали ничего подобного и никогда больше не услышат.