Кая проснулась от птичьего пения и рывком села, поморщившись от боли в ноге. Сквозь брезентовые стены палатки пробивались неуверенные солнечные лучи… Медленно, спросонок Кая восстанавливала цепочку событий вчерашнего вечера – когда Артем дочитал, он помог ей забраться в палатку и пообещал разбудить через два-три часа. Одна из птиц снаружи выдала особенно пронзительную трель, в которой Кае почудилась издевка.
Вылезти из палатки, толкая перед собой неподвижную, бесполезную ногу, которая затекла за ночь, оказалось куда сложнее, чем она ожидала. За пару минут она успела представить себе худшие варианты развития событий: Артем убит, Артем пропал, а ей предстоит медленно умирать в дороге – или чудом добраться до общины в одиночку.
Артем спал рядом с костром на пенке, положив под голову рюкзак. Рядом лежали раскрытая на середине книга и заряженный арбалет. Угли в костре остыли.
– Артем! – в этом возгласе было больше облегчения, чем злости.
– А? Что? – Он сонно разлепил глаза, потер лицо… а потом вскочил на ноги, ошалело глядя по сторонам. – Я что, уснул?
– Ну, судя по тому, что сейчас утро, а разбудить меня ты должен был около трех, – да. – Кая медленно опустилась на землю, вытянула поврежденную ногу.
– Черт, Кая, извини, я не знаю, как так вышло, – губы Артема дрогнули. – Я помню, как собирался будить тебя, а потом…
– Ты уснул, – Кая пыталась найти в себе достаточно жесткости, чтобы объяснить ему, к каким последствиям могла привести эта возмутительная беспечность, но ей это не удавалось: слишком сложно быть жесткой, когда не в состоянии даже встать самостоятельно. – Мы оба могли погибнуть.
– Ну… Зато мы хорошенько выспались, да? – Артем криво улыбнулся.
– Это не смешно, – резко отозвалась Кая. Лучше ему было не шутить сейчас. – Нас могут искать люди из города Тени, они могли подобраться, и тогда…
Из кустов неподалеку от них, за Каиной сигнальной веревкой с колокольчиками, раздался сдавленный хрип.
– Что это? – пролепетал Артем в наступившей тишине.
– Я не знаю, – Кая почувствовала, что язык у нее во рту стал сухим и шершавым. – Вроде ты должен быть в курсе, м-м?
– Ага, – Артем растерянно кивнул. – Но я ничего не слышал. Может, это животное, как думаешь?
– Сходи посмотри. Или мне самой пойти?
– Да, конечно, сейчас, – Артем нервно облизнул губы, подтащил к себе арбалет и, крепко сжимая его, медленно пошел к кустам.
Некоторое время Кая видела только его сосредоточенное лицо, пристально разглядывающее что-то, затем скрылось и оно, а потом Артем вернулся на поляну. Арбалет в его руках дрожал.
– Кая, это он.
– Кто – он?
– Тот старик. Сумасшедший.