Кая кивнула. Об этом она уже думала.
– Я сделаю так, что начнут.
Марфа одобрительно улыбнулась:
– Умнеешь на глазах, а? Сделай.
– Спасибо за это, – повторила Кая после недолго молчания, касаясь глиняной фигурки на шее. – Я могу оставить его себе? Он красивый.
– Бери, не жалко, – Марфа фыркнула, но Кая видела, что она довольна.
Дорога до дома заняла всего ничего. Кае не хотелось больше думать ни о схватке, ни о том, что Марфа права и настоящие испытания только начинались. Сейчас она имела полное право отдохнуть. Дома ждали дедушка и Артем – сейчас она будет рада увидеть даже Артема. Они будут сидеть втроем весь вечер, пить чай и разговаривать – как годы назад, когда они с Артемом были детьми и все еще не стало так сложно. Она расскажет, как прошло испытание, и Артем ахнет от страха, а дедушка – от гордости за нее.
Когда она подошла к дому, Артем ждал ее – сидел, глядя себе под ноги, на крыльце.
– Привет, – радостное возбуждение еще не улеглось, поэтому Кая не стала выговаривать Артему за то, что он оставил дедушку одного, хотя обещал все время быть рядом. – Я прошла! Я – страж.
Он поднял голову – его глаза были сухими, но красными и больными, и Кая почувствовала, как одним ударом из нее вдруг выбило все мысли – осталась только давящая на уши тишина.
– Кая, – губы Артема дрожали. – Он… Там…
В ней что-то как будто разорвалось, а потом она услышала какой-то странный звук и вдруг поняла, что смеется. Она вспоминала радостные мысли, с которыми шла сюда, домой, и смеялась, смеялась и смеялась, стоя рядом с крыльцом. Артем, пошатываясь, поднялся с крыльца и подошел к ней очень близко. На миг Кае показалось, что он хочет ее обнять, но он дал ей пощечину. Удар оказался неожиданно сильным – Кая пошатнулась. Из мира ушла тишина – теперь все заполнил один хлесткий и долгий звук.
– Почему ты не позвал меня? – собственный голос звучал глухо, незнакомо, как сквозь толщу воды.
– Все произошло… Очень быстро… Я…
– Отойди, – Кая оттолкнула Артема плечом и пошла к дому.
– Кая, подожди… Не надо.
Она не слушала. Парой больших шагов преодолела расстояние от покосившейся бесполезной калитки до крыльца, поднялась по лестнице, толкнула дверь и зашла в дедушкину комнату.
Видимо, на этот раз Артем не забыл проветрить: пахло травами и чистотой. Дедушка лежал на постели, вытянув руки вдоль тела, как будто спал. Кая протянула руку вперед, коснулась его ладони кончиками пальцев. Вопреки здравому смыслу она была уверена, что он отзовется на прикосновение – так, как бывало всегда; хитро улыбнется и спросит, как все прошло. Кая резко отдернула руку.
Медленно подошла к окну, открыла его шире, тупо уставилась на чахлую рябину, росшую у дома. В этом году листьев на ней было больше обычного.
– Кая… – Артем, который зашел в комнату сразу вслед за ней, боязливо коснулся ее локтя. – Послушай…