Артем заполз в палатку, оставив у входа ботинки и свернулся клубком в спальниках. Он сонно думал о Каиных словах, похожих на заботу.
Он уснул, и ему снилась равнина с яркими цветами, каких он никогда не видел прежде; они с Каей шли по ней, разговаривая и смеясь, не боясь нападения, не думая ни о воде, ни о еде. Кая смеялась над чем-то, что он сказал. Во сне это была невероятно остроумная шутка, какой он никогда бы не придумал в действительности или, придумав, не решился бы озвучить… Кая улыбалась, а потом вдруг превратилась в маму Артема. Во сне улыбки у них были одинаковыми, хотя они были совсем не похожи друг на друга – высокая и угловатая рыжая девчонка с колючим взглядом и маленькая блондинка с робкими глазами кролика, который боится попасться в силки.
Глава 19
Кая
Они свернули лагерь на рассвете и пополнили запасы воды у попавшегося в пути родника – на этот раз они вместе подошли к нему, и, пока Артем наполнял фляги, Кая пристально вглядывалась в путаницу кустов над водой.
Несмотря на то, что рюкзаки потяжелели от воды и тушки кролика, которого Кая достала из силков с утра, идти как будто стало легче. Сверчки стрекотали у обочины дороги – лес редел. Трасса пошла под гору, воздух посвежел. Кая смочила водой лицо, и теперь легкий ветерок был особенно приятен.
Пару раз им попались давным-давно заброшенные деревни – почерневшие остовы зданий почти полностью опустились в землю, и кое-где из зарослей травы на них посматривали разбитые окна. Все здесь было очень тихим – и мертвым. В избах могло оказаться что-то полезное, но Кая не стала озвучивать эту мысль.
– Наверное, большой город уже близко, – сказал Артем, отдуваясь. – Кстати, кролик не испортится? – Они шли пару часов.
– Не испортится, – Кая рассеянно оборвала колосок у обочины, покрутила в руках. – Не хочу останавливаться рядом с этими домами. Пройдем город – и тогда…
Город и вправду был близко – из-за деревьев показались верхушки зданий. Артем остановился как вкопанный.
– Вот черт…
– Что такое? – Кая остановилась, постаралась скрыть тревогу за резкостью тона. Артем редко ругался – и вряд ли стал бы по пустякам.
– Я видел такие здания на картинках, – пробормотал Артем, – то есть не здания… А такие вот красно-белые трубы. Это АЭС.
– Можешь говорить по-человечески?
– Это электростанция, – голос Артема дрогнул. – Этот город – вокруг электростанции. Там было много электричества сразу… Ты знала?
Некоторое время оба молчали, а потом Кая смяла колосок в руке.
– Не знала. Ничего не поделаешь.
– Но…
– Ты вроде больше всех хотел попасть в Северный город, нет? – Кая вздохнула, сощурилась. – Этот город – на пути. Нам придется его пройти.
– Но…