– Да не бойся ты. – Кая швырнула колосок под ноги, наступила на него ботинком, покрытым засохшей грязью. – Станция наверняка давно не работает. Даже если там была прореха, сейчас то, что из нее вылезло, давно ушло.
– Или нет, – Артем поправил лямку рюкзака, напряженно разглядывая красно-белую трубу, которая напоминала рождественский леденец с картинки. – Чем больше электричества, тем больше прореха. Чем больше прореха – тем опаснее тварь.
– Там наверняка нет никакой твари – ни большой, ни маленькой, – Кая с восхищением отметила нотки уверенности в собственном голосе – на самом деле и тени такой уверенности она не чувствовала. Дедушка наверняка гордился бы, и это ее приободрило. – Нам не тварей надо опасаться, а людей, если они там есть.
– Тогда, может, стоит выбрать какой-то другой путь?
– Можно обойти по дуге. – Кая опустила рюкзак на землю, не забывая зорко посматривать по сторонам. – Но мы потеряем на этом полдня…
Артем явно колебался.
– Так долго?
– Ну, не меньше. Меня еще дожди тревожат. Их не было с тех пор, как мы ушли из Зеленого.
– Я помню лето, когда их вообще не было.
– Все равно не хотелось бы, чтобы гроза застала нас в пути.
Оба помолчали.
– Мы все равно не можем предсказать, когда пойдет дождь, – наконец сказал Артем. – К тому же дожди бывают и без грозы. Последние, например, были очень спокойные. Но, наверное, ты права. Лучше не затягивать.
Кая кивнула, чувствуя себя несколько разочарованной: она успела настроиться на долгий спор и не была готова к тому, что Артем так легко сдастся.
– Хорошо. Тогда давай вперед… В лес. Нужно идти как можно тише и смотреть по сторонам… Если захочешь говорить – только шепотом… Или лучше, знаешь, молчи.
Артем нервно хихикнул.
– Ладно.
Лес встретил их молчанием и приятной прохладой. Редкие птицы негромко переговаривались в ветвях, ковер из мха мягко пружинил под ногами. Кая заметила, что Артем то и дело наклоняется, чтобы нарвать черники – ее сейчас было много на каждом шагу, крупной, сочной и сладкой… Она тоже не удержалась, наклонилась за парой ягод и увидела, что самая крупная надкусана чьим-то крохотным ртом – возможно, ящерицы или улитки. Как вообще улитки откусывают от чего-то куски? Есть ли у них рты? Это была очень нервная мысль.
Сделав маленький шаг вбок, Кая дернула Артема за рукав и покачала головой. Он виновато кивнул и протянул ей пару ягод. Его пальцы были выпачканы синеватым соком.
– Потом соберем, – одними губами шепнула Кая, обогнула его и пошла впереди.
Она старалась держать в поле зрения красно-белую верхушку, чтобы не удалиться от города слишком сильно. Обычно Кая полагалась на свое умение ориентироваться в лесу, но сейчас заволновалась. Ей вспоминались истории о том, как путники, уверенные, что идут в верном направлении, в конце концов обнаруживали, что все это время крутились на месте. Иногда причиной тому была нечисть, водящая их, чтобы потом поужинать глупыми человечками, а иногда – беспечность. В любом случае Кая не собиралась пополнить ряды героев страшных историй – труба была ориентиром.