Другой город

– Кая вовсе не…

Сандр продолжал, не обратив на слова Артема ни малейшего внимания:

– Но других может оказаться куда труднее убедить. Если кого-то из них испугает мощь Красного города… О, поверь, многие уже напуганы. – Артем неожиданно различил удовлетворение в голосе Сандра. – И они будут искать повод выступить против нас… Возможно, даже объединиться против нас. – Сандр вздохнул, притушил пламя в глазах ресницами, и Артем снова увидел усталого, придавленного тяжелой ношей человека. – Мне хочется верить, что этого не случится, Артем, но… Мы должны предусмотреть эту возможность. Нельзя давать им повод – а тем более идею, вокруг которой они смогут объединиться… Вместо того, чтобы объединиться вокруг нашей. Ты согласен со мной?

Помедлив, Артем кивнул.

– Вот и хорошо. Я рад, что мы поговорили. Завтра приходи ужинать со мной, хорошо? Будет джаз. Из Внешнего кольца привезли дичи, поэтому еда обещает быть отменной. Придешь?

Он хотел поужинать дома, с Каей, чтобы поговорить с ней, но почему-то сказал:

– Да, конечно. Спасибо.

– И… Артем, у меня еще один вопрос. – Казалось, Сандр колебался. – Твоя рука… Тебя укусила та самая тварь? Тень?

Даже спустя долгое время Артем так и не смог понять, что заставило его ответить:

– Нет. Это был лесной пес. Мы встретили его в лесу… Хорошо, что он был один.

Сандр кивнул. Артему показалось, что он выглядел успокоенным.

– Отвратительные существа, эти лесные псы… Что ж. Я жду тебя завтра, Артем. Приходи.

Артем смотрел на удаляющуюся спину Сандра и не понимал, куда ушла еще недавно безраздельно владевшая им легкость. Теперь он чувствовал себя уставшим, растерянным и очень несчастным.

Глава 12

Кая

Кая встретила Андрея, когда шла на очередную встречу с Мартой. От Артема она уже знала, что он и Макс тоже прибыли в Красный город, но до сих пор старалась избегать их – не ходила через площадь, возвращалась домой окольными путями…

Она сбежала из Зеленого, ни с кем, кроме Марфы, не попрощавшись… Когда она уходила, Андрей был в больнице, возможно, на грани жизни и смерти. Артем упомянул, что рана не прошла для Андрея даром, но, увидев его, Кая все равно почувствовала себя так, как будто ударом в живот из нее выбили весь воздух.

Андрей шел, опираясь на трость, тяжело, неспешно, как ходят старики. Сопровождающий подлаживался под его шаг и держался позади, видимо, понимая, что никакой опасности Андрей не представляет. К счастью, с ними не было Максима, и мысленно Кая поблагодарила судьбу хоть за это. Она не успела подумать, о чем и как ей с ним говорить, когда Андрей поравнялся с ней и слабо улыбнулся.

– Привет, Кая. Артем сказал, что ты тут… Но все равно странно тебя встретить.

Его голос тоже поменялся – теперь Андрей говорил тише, чем во времена, когда командовал отрядом стражи, и мягче. Он остановился, и сопровождающий остановился тоже, держась чуть поодаль от них со скучающим видом. Поразмыслив мгновение, Андрей сделал шаг вперед и обнял Каю. Она обняла его в ответ. На мгновение их лица оказались совсем близко друг к другу, и Кая невольно порадовалась, увидев: хоть что-то в нем не изменилось. Взгляд остался прежним – смелым, честным и добрым. Андрей отстранился и внимательно посмотрел на Каю, негромко рассмеялся.

– А ты подросла за то время, что мы не виделись.