Нечто из Рютте

– Ваши кружева великолепны, и не будь у меня столь грязной работы, сам бы мечтал носить такие, – отвечал солдат, – но пока забудем про кружева. Вы вызываете меня на поединок? А раз так, значит, выбираю оружие я.

Кранкль великодушно улыбнулся.

– Меч, шпага, алебарда, цеп, моргенштерн… Все, что вам угодно.

– Ничего из этого, – отвечал Волков.

– А что же вы выбираете? – спросил Кранкль.

– Наверное, едкие остроты, – заметил фон Фальц, – в этом он большой мастер.

– Я выбираю арбалет.

– Что? Арбалет? – скривился фон Фальц.

– Арбалет? – переспросил фон Плезендорф. И презрительно фыркнул: – Арбалет – оружие черни.

– А я не из благородных. Как раз мое оружие.

– А говорили, что вы служили в гвардии де Приньи, – сказал Кранкль.

– Да, но попал я туда не по происхождению.

– Все равно арбалет оружие трусов, – сказал фон Плезендорф.

– Да? А вот в гвардии де Приньи трусом бы посчитали того, кто вызывает на поединок хромого и почти однорукого, – сьязвил солдат. – Не говорите, что вы не знали о том, что я не владею левой рукой. Или что я хром. – Волков засмеялся. – Вижу, что знали. И тем не менее храбрец Кранкль вызвал меня на дуэль. А когда мой выбор оружия хоть чуть-чуть уравновешивает шансы, у вас, господа храбрецы, стали кислые лица.

– К дьяволу, – сказал Кранкль, – хватит болтать, коннетабль, арбалет так арбалет. И давайте покончим с этим, мы еще не обедали.

Все было решено. Волков, да и все остальные сразу успокоились. Все поняли, что большой драки не будет, будут биться лучшие. Из рыцарей это был Кранкль, из людей барона – коннетабль.

Стражники, сержант и Ёган с удивлением наблюдали, как общались рыцари и коннетабль. Они были в недоумении, как эти люди, господа, сидящие на лошадях и вооруженные, собираясь сойтись в смертельном поединке, между тем были вежливы, говорили, не повышая голоса, не пытались оскорблять друг друга и даже шутили и улыбались. Как будто договаривались о совместном ужине.

– Если вы не возражаете, стрелять будем на пятидесяти шагах, – говорил Волков Кранклю.

– Нет, не возражаю. Как вам будет угодно, – ответил тот.

– Арбалет один, стрелять будем по очереди.