«Ты останешься здесь».
«Останешься».
– Идите к дьяволам! – Я продолжала идти вперёд в облаке острых перьев и отвратительных воплей.
«И тогда мы тебя съедим».
«Падаль».
«Падаль!»
Воспользовавшись краткой заминкой – ещё две птички упали к моим ногам – я выхватила из-за спины сеть, взмахнула ею над головой… А потом всё закончилось так же быстро, как началось. Как будто недра пещеры иссякли.
Тяжело дыша, я посмотрела себе под ноги. Лёд под ногами был красным и скользким, к моим сапогам прилипли перья и пух.
«Эрик…»
Я знала: там, на слое Души, он продолжает идти.
И ждёт от меня того же.
Помедлив, я опустилась на колени, взяла одного из элемеров в руки, сжала.
Плотное, мягкое тельце. Головка на безвольно повисшей шее скатилась по моей руке. Из приоткрытого клювика вытекло на снег немного крови.
Я коснулась пятна перчаткой, поднесла ближе к глазам. Кровь как кровь – пахла железом, как и положено.
Иллюзией были только их крики в моей голове… Или нет?
Я потратила несколько минут на то, чтобы залатать пару мелких прорех, оставленных на струде их когтями.
Стены разгорелись голубым ярче прежнего. Я почувствовала, что от них идут волны жара. Запах крови, чавкающей под ногами, усилился, и я задышала тяжело, как никогда не дышала в Стуже.
Вперёд.
Коридор изогнулся, сузившись ещё, и я ахнула, снова вынужденно коснувшись стен. Теперь я была уверена: не защити струд, меня наверняка ждали бы ожоги.
И при этом ледяные стены не таяли.