Голодный, дрожащий жар… Жар Сердца?
Теперь мне приходилось идти боком. Я дышала с трудом – лёгкие как будто забило горячим песком. Под струдом я обливалась потом – и отстранённо подумала над тем, как буду возвращаться по холоду Стужи… если, конечно, доведётся возвращаться.
Ещё шаг – и я вновь различила тёмную фигуру впереди.
– У тебя закончились трюки, так? – крикнула я, надеясь придать себе храбрости. – Быстро, а?
– Сорта? – Моё сердце дрогнуло, и я остановилась – не веря и веря разом…
– Сорта… Это ты? – Тёмная фигура сделала ещё один неуверенный шаг вперёд, а потом я увидела его – взъерошенные волосы, робкая улыбка.
– Гасси.
– Здравствуй, – он протянул руки, как будто для объятия, а потом, поймав мой взгляд, погрустнел, уронил их вдоль тела.
Это был он, мой Гасси – бледный, худой, с пальцами, как всегда перемазанными чернилами, в рубахе, аккуратно застёгнутой на все пуговки. Я узнала даже вышивку-оберег на его плече – такая украшала почти все его вещи. Их вышивала его мать, Мария, а госпожа Торре, презирающая суеверия, фыркала…
Гасси бросил быстрый, опасливый взгляд себе через плечо.
– Сорта, нужно тихо… или они услышат.
– Они? – Голова у меня шла кругом. Воздух вокруг плавился, и я услышала, как с громким звяканьем выпал из руки нож.
– Сорта… – Он подошёл ближе. – Это и вправду ты? Как ты сюда добралась?
– Это всё морок, – прошептала я. – Этого нет. Тебя нет… Ты мёртв.
– Да, – кивнул Гасси, вздыхая. – Это так, но… Ты ведь знаешь, что души умерших попадают сюда? В Стужу.
– Это всё бред, – выдавила я. – Это… бредни служителей, это…
– Я, как и ты, сомневался. – Теперь он улыбался – спокойно и печально. – Ты ведь знаешь, я никогда не верил в такие вещи, но… пришлось поверить. Сорта. Я рад, что снова вижу тебя. Но ведь ты жива?
«Эрик, помоги мне, прошу. Кого видишь ты?»
– Он не ответит, – произнёс Гасси, внимательно наблюдавший за мной. – Здесь каждый сам по себе.
– Откуда ты…