– Это неслыханно! – вскричала она, останавливаясь перед Ренси, который складывал в холщовый мешок свои инструменты. – Тебя обложили, как зверя, со всех сторон, а ты даже не попытался искать помощи у дочери фараона!
Волнение участило дыхание Ренси, и он не сразу решился поднять на неё глаза.
– Я не хотел обременять тебя своими печалями, – сдержанно ответил он на горячий упрёк Мерет.
– Друзья могут делиться и печалями. Ведь не в радости же дружба проверяется на прочность?
– Так мы – друзья?
– Послушай, Ренси, ты по-прежнему очень дорог мне. Ради этой встречи мне пришлось изловчиться, чтобы усыпить бдительность старухи Арти и её соглядатаев. Я даже склонна поверить в чудо.
– Отрицать чудеса невозможно. Ведь ты – здесь!
Теперь Ренси смотрел на Мерет прямо, удивляясь про себя, как сильно она изменилась за то время, что они не виделись. Она была теперь уже не милой хрупкой девушкой, а такой красивой молодой женщиной, каких Ренси ещё никогда не видел: перед этой красотою поблек бы даже облик несравненной Фаиды.
Глубоко вздохнув, Ренси обошёл Мерет с одной стороны, затем с другой, намётанным взглядом скульптора отмечая, какими твёрдыми, зрелыми стали её груди, как округлились линии бёдер. Юная, желанная, полная женственной чувственности…
– Что ты меня так разглядываешь? – вспыхнув ярким румянцем, возмутилась Мерет. – Я ведь не статуя!
– Ты лучше всех изваяний в мире.
Ренси умолк. Чуждая тень всё ещё не исчезала с лица девушки, это его смущало и настораживало.
– Всё же не стоило приходить сюда, – проговорил он немного погодя. – Мне уже ничем не поможешь, а вот тебе надо держаться осторожней.
– Я могла бы просить и тебя быть осторожным. – В голосе Мерет звучала тревога. О ком она беспокоилась, о ком молила богов – за себя или за него? Но разве она не дала ему понять, что желает быть сейчас рядом с ним? – Многим в городе не нравится твоя дружба с чужеземцами. Для тебя это может иметь опасные последствия.
Мгновение поколебавшись, Мерет вдруг спросила:
– Если я задам тебе очень личный вопрос, клянёшься ли ты священным именем Маат честно ответить на него?
– Не помню, чтобы когда-нибудь лгал тебе.
Мерет в упор посмотрела на Ренси, её фиалковые глаза горели.
– Ты любил ту женщину?.. Чужеземку?
Ренси тоже пристально помотрел ей в глаза. В ней ещё много осталось от прежней Мерет, той, которую он увидел впервые, той, с которой гулял по улицам Саиса в праздник Опет и которой признавался в любви. И в то же время она изменилась, когда стала невестой человека, подчинившего своей власти почти весь Нижний Египет.
ebooksa