Он погладил девушку по обнажённому плечу, поднялся и, порывшись в мешке с вещами, извлёк из него изящную статуэтку из дымчатого обсидиана.
– Я хочу подарить тебе изваяние Исиды, – сказал Ренси, залюбовавшись игрой света на стеклянной поверхности камня.
Мерет осторожно взяла статуэтку, погладила её пальцами и восхищённо вздохнула:
– Так ведь она похожа на меня как две капли воды!
– После того, как жрецы храма Нейт уничтожили творение, в которое я вложил свою душу, мне захотелось восстановить твой образ в статуэтке другой богини. Она должна была служить мне моделью в моём новом – увы, неосуществимом – заказе: статуе греческой богини любви Афродиты…
– О мой Ренси! Поистине, боги вдохнули в тебя редкий талант, – с гордостью за возлюбленного проговорила Мерет. – Я не перестаю восхищаться тобой!
– Зато Нехо не видит в моих работах ничего необычного, – пробормотал Ренси с выражением незабываемой обиды.
– Не говори о нём сейчас, – резко перебила его Мерет и нахмурилась. – Не повторяй его имя… Не могу больше ни видеть его, ни слышать о нём: он стал мне противен.
– А если ты привыкнешь к нему? – с затаённой ревностью спросил Ренси, и голос его дрогнул. – Если он всё же влюбит тебя в себя? Ведь, став его женой, ты должна будешь с ним спать…
– Я всегда буду твоей, Ренси, только твоей, даже если моё тело будет принадлежать другому! У меня одно сердце, – Мерет взяла руку юноши и приложила её к своей груди. – Чувствуешь, как оно бьётся? Если, случится, ты разлюбишь меня, в тот день, когда я узнаю об этом, моё сердце перестанет биться, Ренси…
После этих слов горячая волна счастья затопила душу Ренси. Он крепко обнял Мерет, прошептав: «Моя, моя, моя!..», и поцеловал в тёплые, опьяняющие губы.
Но это хмельное ощущение безграничного счастья было недолгим.
– Послушай, Ренси, – заговорила Мерет спокойно и рассудительно, – нам, конечно, придётся расстаться, и мы оба хорошо это понимаем. Я стану женой номарха, как того хочет мой отец, и меня лишат даже тех немногих вольностей, которые доступны мне сейчас. Существует также иное обстоятельство. После свадьбы мне придётся покинуть Саис…
Ренси, вонзив ногти в ладони, едва не застонал. Эта разлука, подумалось ему, не могла быть короткой или долгой. Скорее всего он терял Мерет навсегда.
– Я не могу не уехать. Когда начнётся новая война с Ассирией, Саис окажется в числе городов, которые первыми подвергнутся нападению. В Фивах, укреплённых за это время моим отцом, я буду в безопасности. И я буду счастлива, если ты, мой Ренси, последуешь за мной.
Мерет взяла юношу за обе руки, будто собиралась тотчас увлечь его за собой. Её глаза, огромные, яркие как звёзды, смотрели на Ренси с мольбой.
В душе Ренси был согласен с доводами Мерет. Верхнее Царство со столицей в Фивах всегда менее страдало от иноземного владычества, чем Нижнее, и южные правители часто становились во главе освободительной борьбы. Фараон Тахарка не напрасно стягивал силы в Фивы и укреплял город новыми цитаделями: именно там было сердце Сопротивления, там была его голова…
– Меня ничто не держит ни здесь, в Саисе, ни в родном Танисе, – начал отвечать Ренси, но Мерет не дала ему продолжить: она уже знала, каким будет его ответ.
Она кинулась к нему на грудь, смеясь и сквозь слёзы счастья повторяя: «Ты едешь… ты едешь со мной!..».
– Куда это он едет, могу и я узнать? – Голос, раздавшийся за спиной у юных любовников, заставил обоих вздрогнуть и крепче прижаться друг к другу.
ebooksa