Он разразился желчным смехом и продолжил, довольный собой:
– Я тоже бежал из Красной Горы, только, в отличие от вас, недоумков, всё заранее обдумал. Приготовил запасы воды и еды, а, главное, позаботился о своём будущем. Вот оно, моё прекрасное беспечное будущее, здесь, со мной, – с этими словами Хети похлопал ладонью по двум кожаным мешкам, притороченным к седлу. – Это те самые золотые самородки, которые ты, каменщик, раздобыл для меня. Да-да, для меня! Нехо они теперь всё равно не понадобятся, а оставлять их в Красной Горе, куда скоро нагрянут ассирийцы, я счёл неразумным. Правда, мне пришлось пообещать кое-какую долю двум моим телохранителям, но ведь личная безопасность должна оплачиваться…
Послышался торопливый обмен фразами, и двое всадников, в одном из которых Ренси узнал сидонца Аббала, спрыгнули с лошадей. Держа наготове мечи, надсмотрщики из Красной Горы двинулись к Ренси.
– Эй! – Он привстал, поднял вверх обе руки. – Я ранен, голоден и умираю от жажды. Мой друг Памеджаи ныне предстал перед Осирисом, чтобы держать ответ за свои земные деяния. Помогите мне похоронить его тело, а потом решайте мою участь. И если великодушие вам чуждо, прошу, не оставляйте и мою бренную оболочку без погребения…
Сидевший на верблюде Хети прищурился:
– Что-то я не вижу вашего третьего дружка? Где же вы потеряли карлика?
Прикидывая шансы, Ренси окинул всех троих незаметным взглядом. Скосив глаза в сторону Памеджаи, он успел заметить, как тело у того напряглось, как вздулись, бугрясь, мускулы на огромных руках.
– Сейчас! – громко крикнул Ренси и, выхватив из песка меч, кинулся на Аббала.
В то же мгновение пришёл в движение и Памеджаи. Он вскочил и ногой умудрился попасть другому надсмотрщику в пах. Тот, с искажённым гримасой боли лицом, резко согнулся пополам, но меч из руки не выпустил. В распоряжении Малыша Беса оставались мгновения, всего лишь мгновения. Покинув своё укрытие, он, сжавшись в пружину, прыгнул на спину неприятеля.
Не дав надсмотрщику опомниться, карлик ногами обхватил его талию и вцепился обеими руками в его шею. Кушит тут же перехватил кисть врага, вывернул её и направил клинок меча надсмотрщику в живот.
– Не сопротивляйся! – рычал Памеджаи, в злом азарте сверкая белками. – У тебя ничего не выйдет! Даже раненный, я слишком силён для тебя. Слишком силён!
Тело надсмотрщика обмякло и упало. Песок вокруг трупа стал красным от крови.
Между тем Ренси сошёлся в сражении с сидонцем. Аббал, сжав поднятый меч обеими руками, с криком кинулся на египтянина; Ренси проворно отскочил в сторону в тот миг, когда удар, казалось, должен был поразить его. Присев, как тигр, готовящийся к нападению, Ренси выждал удобный момент, чтобы возвратить удар. Мечи скрестились, высекая искры. В прошлом воин, сидонец был сильным противником для Ренси, у которого совсем не было опыта в таких сражениях. И юноше стоило много труда выдержать его бурный и вместе с тем рассчитанный натиск. Следующий удар поранил Ренси пальцы – и меч выпал из его руки. Аббал занёс свой меч над головой египтянина, но тот внезапно пригнулся, обхватил его ноги пониже колен и дёрнул. Сидонец упал, а Ренси ногами начал бить его в рёбра, в живот, в лицо. Однако Аббал сумел перевернуться и движением снизу вверх нанёс египтянину удар в подбородок. От сильной боли у Ренси потемнело в глазах; клацнув зубами, он едва не прикусил себе язык. Колени Ренси подогнулись; потеряв равновесие, он пошатнулся и упал на песок.
Пролежав пару мгновений неподвижно, Ренси начал подниматься. В шаге от него вставал с песка Аббал, его рука по-прежнему стискивала меч. Из носа сидонца обильно струилась кровь.
В отчаянии Ренси повёл взглядом по сторонам. Из песка торчал его меч, но преодолеть расстояние до него было не так просто.
Подбежав к Ренси, сидонец пнул его раз, другой, и, когда тот снова распластался на песке, наступил ногою на его голову. Аббал размахнулся мечом, занося его над поверженным противником, но внезапно дёрнулся и замер с расширившимися от удивления глазами. Остриё меча вошло в его тело со спины и вышло под грудью. Он тяжело рухнул на песок; пробежала последняя зыбкая дрожь, и всё было кончено.
Потрясённый, Ренси поднял голову. В нескольких шагах от него с мечом в руке стоял Памеджаи.
– Ты спас мне жизнь, – переводя дух, прошептал Ренси.
– Как ты – мою, – ответил ему кушит, другую руку прижимая к пропитавшейся кровью повязке: очевидно, снова открылась рана.
– Хети сбежал! – послышался вопль Малыша Беса. – Эта жирная жаба утащила наше золото!
ebooksa