Едва беглецы покинули поле битвы, устремляясь к далёким барханам, как позади них раздался торжествующий горловой крик. Из сотни глоток вырвался оглушительной вой, а воздух сотрясли удары мечей о щиты.
– Это не кочевники, – сделал вывод Ренси, прислушиваясь к шуму за спиной. – Ассирийцы разбили воинов пустыни.
– Иначе и быть не могло, – вяло отозвался Памеджаи. – Их было слишком много…
Было решено остановиться и перевести дыхание. Памеджаи, хотя и держался изо всех сил, испытывал страшную боль.
– Как ты думаешь, Египтянин, долго ли ещё эта рана будет препятствовать мне передвигаться без твоей помощи? – спросил Памеджаи после того, как Ренси поменял повязку на его ране.
– Дней через десять будешь на ногах, – ответил Ренси. – Благодари судьбу, что она создала тебя таким крепким: только при твоём могучем телосложении и можно было выдержать такую тяжёлую рану.
– Египтянин, – Памеджаи взял его за руку, – я благодарен тебе за то, что ты обо мне заботишься.
Ренси ответил ему признательным кивком.
– Как нам теперь быть? Куда идти? – немного погодя спросил Памеджаи.
– Идите за мной. Кажется, я знаю эти места! – коротко ответил Малыш Бес.
Чем дальше углублялись путники в пустыню, тем отчётливее становилось ощущение, что их окружает не мёртвое море песка, а некое безграничное царство, живущее по своим законам и вне времени. Крутые и пологие склоны витками расходились в разные стороны, словно каждый бархан жил своей жизнью, имел собственное настроение. При легчайших порывах ветерка песок приходил в движение, воздух наполнялся скрипами и шорохами, в которых угадывались тихие вздохи. Египтяне верили, будто дыхание львиноголовой богини Сехмет создало пустыню, а нубийцы считали, что пустыня и есть сама богиня и что когда-нибудь она проснётся, чтобы проглотить всё сущее на земле.
Спустя какое-то время путники достигли высокой дюны, по склонам которой пробегала рябь песчаных волн.
Поднявшись на вершину этой дюны, Малыш Бес внимательным взором исследовал расстилавшуюся перед ним жёлтую равнину.
– Ничего! – радостно возгласил он. – За нами нет даже погони. Очевидно, ассирийцам крепко досталось от пустынных псов и теперь они зализывают свои раны.
Взбежав по мягкому склону дюны, Ренси подошёл к карлику.
– Послушай, ты сказал, что знаешь эти места. И куда же ты нас приведёшь?
– К Меридову озеру. На другом берегу есть поселение под названием Ра-Хана. Переночуем у подножия дюны, а завтра уже до полудня выйдем к озеру.
– А где мы скроемся после того, как достигнем Ра-Ханы?
Малыш Бес задумался.
– Мы можем скрыться в доме моего подельника, который, между прочим, мой родственник. Он будет рад приютить таких героев, как вы…
ebooksa