– Оставь его, Памеджаи! – крикнул Ренси. – Этим всё равно ничего не добьёшься! Убьёшь его – и сам будешь убит!
Но Памеджаи даже не повернул головы.
И тут опомнился другой кочевник: подбежав к кушиту сбоку, он вонзил в его тело, повыше бедра, остриё меча.
Пальцы кушита дрогнули и разжались. Он покачнулся. Ренси, со связанными лодыжками, прыжками добрался до него, чтобы поддержать хотя бы плечом. Раненый смотрел на него широко раскрытыми глазами; из-под прижатой к боку ладони толчками выбивалась кровь.
В следующее мгновение кочевник сбил Ренси с ног и, усевшись на груди поверженного, припечатал его к земле. Ренси пытался оказать сопротивление, но у него это плохо получалось: со связанными руками и ногами, он только беспомощно барахтался на земле.
Прижав его одной рукой, другой кочевник поднёс к его горлу отточенную грань меча. Остриё пронзило кожу, по шее скатилась капелька крови.
Готовя себя к неизбежному, Ренси закрыл глаза и представил образ Мерет. В мыслях своих он прощался с ней, но в сердце – верил в их новую встречу в новой, загробной, жизни…
Хватка кочевника вдруг ослабла. Ренси открыл глаза. Взгляд противника был устремлён на вход в пещеру, кочевник внимательно к чему-то прислушивался. Ренси тоже напряг слух. Снаружи звучал неясный шум, который нарастал с каждым мгновением, становился ближе. В этом шуме можно было с трудом различить тревожные выкрики.
Лицо напавшего на Ренси кочевника перекосилось от ужаса. Вскочив, он выбежал из пещеры с воплями, похожими на проклятия.
Ренси перевёл дыхание. Взглянул на распростёртое на земле тело Памеджаи, на неподвижно лежавшего у стены Малыша Беса, на скорчившегося кочевника с высунутым посиневшим языком. Добравшись до его меча, Ренси перерезал верёвки на своих ногах и руках и поднялся. Крепко обхватив рукоять меча, он двинулся к выходу из пещеры.
12
Представшая перед глазами Ренси картина напоминала поле битвы, в которой сошлись две армии. Облачённые в чёрное люди пустыни с громкими криками и улюлюканием отбивали атаку воинов в доспехах и вытянутых кверху шлемах. Вооружённые мечами и боевыми топорами, пиками и дротиками, они, казалось, возникли из ниоткуда. И их лошади были не менее горячи и быстры, чем лошади кочевников.
Целые рои стрел обрушивались с одной стороны в другую и обратно. И с той, и с другой стороны доносился рёв воинов, раненных стрелой, дротиком или копьём. Там, где противники сходились врукопашную, раздавался звон мечей.
Одна стрела со свистом прорезала воздух у самого уха Ренси – он едва успел отклониться и отступил назад, под прикрытие пещеры.
И тут же услышал слабый зов за спиной:
– Египтянин!.. Египтянин… не бросай меня… не уходи…
Обернувшись, Ренси увидел Малыша Беса, который приближался к нему, встав на четвереньки.
– Видишь, я целёхонек, – бормотал он, глядя на Ренси со щенячьей преданностью, – только головой немного ударился… Но я не буду для тебя обузой – я крепкий и живучий, не гляди, что ростом не вышел…
По-прежнему не отводя от Ренси заискивающего взора, карлик наконец добрался до него и только тогда поднялся на ноги.
– Эй, братцы-каторжане, а как же я? – неожиданно для них обоих раздался голос Памеджаи.
ebooksa