Слова звучали спокойно, но произносила их девушка с напряжённым лицом, глубокие чёрные глаза смотрели на Ренси проницательно и в то же время настороженно. Он понял, что за этим разговором скрывается нечто большее, чем обычное женское любопытство.
– А ты? Ты любил её? – Теперь голос Изигатар звучал настойчиво, едва ли не требовательно.
– Я? – Ренси не отвёл от неё взгляд – и они смотрели друг на друга, каждый скрывая свою тайну. – Почему ты допытываешься, любил ли я? Разве тебе не всё равно?
– Потому что, если ты скажешь, что вы любили друг друга, я пойму одну очень важную вещь. Что ты Нехо не друг и даже не его союзник. Что вы – давние враги.
– Не понимаю, почему это может быть так важно для тебя?
– Не для меня. – Изигатар, увлечённая разговором, но всё ещё колеблющаяся, придвинулась к Ренси вплотную, взяла его руку и тихо сказала: – Есть человек, которого интересует только одно: представляешь ты угрозу или нет?
Ренси накрыл руку девушки другой своей рукой и, слегка сжав её, таким же, негромким, голосом произнёс:
– Может, поговорим уже откровенно? Кто при дворе считает, что я могу быть для него опасен?
– Моя госпожа. Княжна Шеруа-этерат. Но беспокоится она вовсе не о себе, а о своём брате, вавилонском правителе Шамаш-шум-укине. Так же, как и он, княжна ненавидит царя Ашшурбанипала. Несколько лет назад царь разлучил её с любимым человеком и потом казнил его на глазах у своей сестры. Позже её отправили в далёкую страну кочевых племён – скифов, но она не смогла родить своему мужу, царю кочевников, сына, она не стала матерью даже девочки… Разгневанный повелитель варваров отослал её обратно в Ниневию и разорвал союз с Ашшурбанипалом. С тех пор Шеруа-этерат не позволяет прикасаться к себе ни одному мужчине.
– Но она делит ложе с тобой?
На вопрос Ренси девушка ответила красноречивым молчанием.
– Княжна, разумеется, знает о том, что ты встречаешься со мной?
– Ах, милый, давай оставим серьёзные разговоры! Я хочу, чтобы ты в моих покоях чувствовал себя счастливым и безмятежным, – с этими словами Изигатар села на пол и прижалась спиной к коленям любовника.
Ренси чувствовал её тело сквозь платье, и это ощущение жгло его безжалостней, чем пламя жаровни.
– В твоём теле заключено волшебство, которому невозможно противиться, – сказал он. – Чем это объяснить?
– Как и любой дар богов, это не требует объяснения. – Изигатар повернулась и, привстав, обвила его шею своими гибкими руками. – Несомненно одно: моё тело было создано, чтобы им наслаждались…
Она поцеловала Ренси в губы, а потом, отклонившись от него, с лукавой улыбкой спросила:
– Ты мог бы, если б тебе позволили, изваять меня? Если моё тело вызывает у тебя восхищение, ты запечатлел бы его в камне – на века?
– Я больше не ваяю женские образы, – резче, чем хотел бы, ответил Ренси и, сразу став угрюмым, прибавил: – У них всех одинаково трагическая судьба…
На память пришли его любимые статуи – Мерет в образе богини Нейт и греческая богиня любви с лицом и телом Фаиды. Обида и боль, осевшие на дне его сердца горьким осадком, всколыхнулись в нём с новой силой; он острее, чем прежде, ощутил тщетность всех своих усилий и бесполезность данного ему богами таланта…
ebooksa