Старик окинул нас взглядом.
Мы тоже переоделись. Походные штаны, куртка, наколенники, налокотники, рюкзаки походные и бронежилеты с разгрузкой. У каждого по автомату и ружью с пистолетом в кобуре. Машину отогнали за дом в какой-то тупик, чтобы не стояла на виду.
— Вы на войну собрались что ли? — спросил он, внимательно оглядывая нас.
— В поход, — ответил я. — Двустволки вам хватит?
— Мне-то хватит, главное, чтобы вам хватило. Вы не государственники, случаем?
— Кто? — не понял я.
— Спецслужбы на службе у нашего государя, — пояснил он.
— Мы сами по себе. Выдвигаемся?
— Сначала я кое-что раскидаю, чтобы у нас не было непоняток в походе. Краткий инструктаж, скажем так.
— Хорошо, — кивнули мы.
— Короче, я знаю, что для вас это увеселительная прогулка, для вас это лесок, что вы из окошка видели в машине. Однако дальше лес иной. Вы, двое из ларца, делаете всё, что я скажу. Стреляете, когда я скажу, идёте, когда я скажу. Куда идёте, тоже говорю я. На время похода я ваш государь и бог, следуете за мной шаг в шаг и делаете, что прикажу, даже если вам это покажется абсурдом. Скажу стоять на одной ноге и петь — будете петь. Будете слушаться, возможно, мы вернёмся живыми. Сделаете что-то поперёк — я разворачиваюсь и ухожу, забирая все деньги. А вы там сами что хотите, то и делайте. Я ясно выражаюсь?
— Да, — в два голоса ответили мы.
Старик усмехнулся.
— Служили?
— Нет, — вновь в два голоса ответили мы.
— А что-то не видно… Ладно, молодёжь, ноги в руки и след в след. Ждать-то я вас подожду, но в ваших интересах не отставать и добраться быстрее.
Мы выдвинулись. Прошли бар, несколько домов и вошли в лес. Вот так сразу погрузились в дикие земли, и природа незамедлительно отрезала нас от последнего края цивилизации, оставив один на один со своими порождениями.
Теперь-то я мог дать своему волнению волю. Постоянно оглядывался по сторонам, то и дело касаясь оружия. Лес нависал, наваливался сверху, окружая нас и будто наблюдая, но теперь это была не паранойя. Он действительно был опасен.
— Бывал в подобных местах? — спросил старик.
Он приглядывался к нам, следил за незнакомцами, о которых ничего не знал. Я бы делал так же.