— Его называют местные плаксой. Большое создание, просто гора мяса, похожее отдалённо на человека, которое бродит по лесу и стонет, привлекая жертв. Или хищников, которые тоже становятся жертвами, — пояснил он. — Привлекает и съедает. Раньше они водились значительно дальше, но в последнее время начали появляться и здесь.
Мы с Грогом переглянулись. Ни для меня, ни для него не было секретом, какие порождения хаоса иногда встречаются на просторах галактики. Тварь, которую, описал старик, очень походила по описанию на человека, которого коснулся тот же бог, который создал Гниль. Но Гниль был демоном, люди, которых он инфицировал, были не больше, чем заражённые зомби.
А были те, кого напрямую коснулась сила богов хаоса.
Они менялись. Гнили на глазах, разрастались иногда до огромных размеров, превращаясь в бесформенных нечто.
Космодесант тоже был подвержен подобному касанию. Они превращались в уродливых тварей, которые буквально варились в собственной активной броне, металл которой не выдерживал и часто просто разъедался изнутри. Их конечности менялись, иногда просто срастаясь с оружием, из дыр в броне вываливались бесформенные органы, плоть нарастала поверх брони, становясь ещё одним слоем защиты от пуль. Но они оставались такими же опасными, как и при жизни.
Я бы предпочёл пулю в лоб, чем подобную участь, но некоторые выбирали жизнь. А потом не выбирали вообще ничего, становясь лишь марионетками хаоса. Поэтому я не удивлюсь, если подобное смогло проникнуть и в этот мир.
Мы продолжили свой путь дальше. Лес меня напрягал, и я вдоволь наоглядывался за это время. До самого вечера мы двигались без остановок. Лишь один раз встали на привал, чтобы пообедать, пока не стемнело настолько, что без фонариков было не обойтись, и старик не сказал остановиться на ночёвку.
Можно было сказать, что первый день пути выдался на удивление спокойным.
— Костёр не разжигаем, теперь он больше привлекает внимания, чем отпугивает. Занимаем больше всего понравившееся дерево, привязываемся к нему и спим до восхода. Завтра будет не самая приятная часть нашего путешествия.
— А что дальше? — спросил Грог.
— Плачущий лес, — ответил он кратко.
— Что это?
— Увидите завтра. И может успеете поплакать, если не повезёт, — усмехнулся он кисло.
Старик занял какое-то высокое дерево, расположившись на самой верхушке. Мы с Грогом выбрали дерево, ствол которого у основания не имел никаких ветвей, что смогут помочь кому-либо добраться до нас. Забросили наверх верёвку и по ней поднялись, после чего обвязались.
Однако сон пришёл далеко не сразу.
— Ты очнулся примерно в этих же местах? — спросил я негромко, разглядывая ночной лес, где дальше вытянутой руки было ничего не видно.
— Примерно.
— Слышал что-нибудь про плачущий лес?
— В первый раз. Но я видел другие места, — глухо ответил он. — Тот стонущий, это скорее всего…
— Тот, кого коснулась энергия бога хаоса, — кивнул я. — Встречался с ним?