Рэдлей сделал два или три очень медленных глотка из бокала, явно растягивая паузу и медля с ответом, и при этом не отводя собственного пристального взгляда со стоящего перед ним во всей статной красе ничем не прошибаемого командора. После чего так же медленно и молча опустил с кубком руку на подлокотник и выдавил из себя чуть осклабленную улыбку.
Глава 15
– Ну, что ж, Эвис. Крыть здесь, по сути, уже нечем и нечего. И уж тем более от тебя. К тому же, кто из нас не без греха?
Мэтр Рэдлей развёл руками вроде как бы и сдаваясь, и демонстрируя своё ироничное отношение к данному факту.
– И кто из нас не стремился урвать от жизни как можно больше или даже невозможное? Ты ведь тоже приходишь в мой дом в надежде заполучить ту, кто постоянно отвергает твои чувства, и делаешь это, заметь, с пугающим упрямством. Сколько бы тебе не сказали «нет», ты снова и снова совершаешь свои очередные попытки пробить эту стену.
– Вода точит камень, если вы ещё не забыли такого выражения, мэтр. И не знай я вас так хорошо, как всегда знал все эти годы, то едва ли бы наседал на вас с подобным упорством. Единственное, я до сих пор не могу понять
– И я нисколько в этом не сомневаюсь, мой мальчик. Подобного, как ты зятя, возжелает заполучить для своих любимых дочерей любой заботливый отец в Остиуме (и не только в Остиуме). Но в данной ситуации против тебя играет слишком много накопившихся за столь долгое время нюансов. И я не могу их всех сбросить со счетов, включая самый главный – согласие моей дочери. Ты, конечно, можешь и дальше продолжать пытаться, но… Дорогой мой. Уступи хотя бы раз собственной гордыни. Тебе подобные вещи не к лицу.
– Уступить собственной гордыни? Как это забавно звучит.
Акерли тоже хищно осклабился, но возможно испытываемого раздражения на слова Рэдлея так и не показал. Напротив, даже заметно расслабился и приподнял, как бы между прочим, брови, состроив равнодушно невозмутимую гримасу.
– Хорошо, может быть вы и правы. Тогда мне, наверное, стоит её послушаться и не предлагать вам своей личной помощи в вашем страстном желании встретиться с Верховным Канцлером лично. Ведь, кто его знает, а вдруг вы найдёте с ним общий язык, он проникнется вашими проблемами и даже… поставит на очередь для получения столь желанной для вас лицензии на очень долгую и может быть на зависть всем счастливую жизнь.
Пока командор обо всём этом столь непринуждённо рассказывал, улыбка на лица мэтра Рэдлея с каждой произнесённой Эвисом фразой становилась всё менее похожей на улыбку, стираясь с губ до полного своего исчезновения.
– Я бы на твоём месте, мой мальчик, с подобными вещами не стал шутить. Пусть вас и связывает с Верховным близкое родство, но даже у него имеются на этот счёт свои жёсткие принципы. И не ты ли сам являешься столь ярким тому примером?
– Потому что я Акерли, если вы не успели этого забыть, мэтр. – на этот раз улыбка змия искусителя сошла и с лица командора, и мужчина стал выглядеть, как и до этого, не в меру серьёзным, сдержанным и крайне скупым на внешние эмоции. – Мы добиваемся всего не за счёт имеющихся у нас финансовых капиталов или столь влиятельных связей. Я прошёл свою жёсткую школу жизни и если кому-то даю свою слово, то всегда, при любых обстоятельствах его держу. Решение только за вами, мэтр Рэдлей. Принять мою помощь или же отказаться.
– А цена, как я уже понял, Лалия, да? И как ты себе всё это представляешь, сынок? Я тебе уже тысячу раз говорил – влиять на решения дочери я не могу.
– А уж эту слишком сложную для вас задачу предоставьте полностью мне, Шейн. Позвольте мне видеться с вашей дочерью, когда это удобно мне и сократите её встречи с Вэлисом до минимума. И, самое главное… Пообещайте мне разорвать их помолвку в ближайшее время.
– Я так понимаю, сейчас ты тоже намерен с ней встретиться, раз примчался сюда на всех порах в такую рань?
– Более того, я даже приготовил ей подарок в честь её помолвки, который намерен передать из рук в руки.
Акерли, не глядя, кивнул в сторону дивана, установленного напротив огромного изумрудно-белого камина и на сиденьях которого красовалась закрытая переноска средних размеров. Сквозь небольшие круглые прорези бежевой подарочной коробки рассмотреть, что же в ней пряталось не представлялось никакой возможности. Но едва ли командору могла прийти в голову безумная идея привезти с собой что-нибудь смертельно ядовитое и то, что могло бы не понравиться самой Лалии.
– Решил опять пополнить её домашний зверинец? Надеюсь, этот таинственный экземпляр не сожрёт половину её любимых питомцев, хотя, если честно, мне на это в действительности наплевать. Но только не на свою дочь, Эвис. И я не стану ничего тебе обещать, как и помогать в твоих ухаживаниях с Лалией. Сумеешь каким-то чудом убедить её, что ты лучше Вэлиса, а может даже и влюбить её в себя, тогда и поговорим об остальном – и о расторжении её помолвки с Вэлом, и о ваших гипотетических отношениях в недалёком будущем. Но на остальное, мой мальчик, я подписываться не рискну. И то не раньше того знаменательного дня, когда порог этого дома переступит нога Верховного.
– Я не большой любитель устных и уж тем более сомнительных сделок, – командор тоже не стал лезть за собственным достойным ответом в карман, как всегда оставляя последнее слово за собой. – Но, надеюсь, Шейн, вам хватит ума не усугублять своего положения, как и не искать во мне совершенно ненужного для вас врага. Вы же понимаете, что я являлся в этом доме частным гостем вовсе ни из-за вас. Мои цели всегда были прозрачными и прямолинейными. Не говоря о том непреложном факте, что я всегда их добиваюсь, чего бы мне этого не стоило. Всегда, мэтр Рэдлей!