В коем-то веке Каллену удалось с облегчением выдохнуть, прекрасно осознавая по какой опасной грани он всё это время ходил. Ведь этот человек, который пришёл сегодня к монне Лалии был намного страшнее и мэтра Рэдлея, и дора Инграма вместе взятых. И если бы он вдруг сорвался с места, захотев убить прямо на месте чем-то непонравившегося ему раба, его бы никто и не остановил. И не потому, что было некому.
Каллену приходилось уже встречаться с подобными солдатами – с настоящими машинами смерти, со схожим взглядом почти мёртвых глаз. Точно такие пришли в его мир, хотя и со скрытыми чёрными забралами ничем непробиваемых шлемов лицами. Но ему удалось увидеть некоторых с оголённой головой чуть позже, на грузовом космическом лайнере, на котором его перевозили в эту часть галактики. Если однажды повстречаешься с одним из них лицом к лицу, уже никогда не забудешь.
– Да, мой ангел. Я ведь не мог прийти к тебе без подарка, ещё и после того, как пропустил ваш вчерашний праздник. А так, как у тебя уже по сути всё есть, а к украшениям, насколько я помню, ты равнодушна, мой выбор оказался слишком очевидным.
– Всё равно, не могу представить, что там.
– Все необходимые документы к нему прилагаются. В этом плане можешь не беспокоиться. Ну, а в остальном… зависит только от тебя, как ты будешь к нему относиться и сколько уделять ему времени. Главное, чтобы он чётко понял, кто его хозяйка, и кто в этом доме будет его любить по-настоящему.
– Да кто же это? Хватит меня интриговать, а то я уже и так вся на взводе.
– Секундочку терпения, душа моя.
И хотя Каллен всё это время смотрел вниз, по больше части на пол у своих ног, он не мог не почувствовать скользнувшего по его лицу чужого взгляда. Словно Акерли, перед тем как отойти ненадолго в сторону к дивану, на котором стояла принесённая им переноска, зачем-то ненадолго взглянул на раба. После чего, наконец-то, отвернулся, предоставив остальным находящимся в гостиной свидетелям хоть ненадолго перевести дух. А Каллен даже позволил себе по-быстрому глянуть на командора исподлобья. И то, скорее, чисто интуитивно.
– О, боже! Где ты его взял? На Ордике, кроме аниматов, найти где-то настоящих экзотических земных зверей просто невозможно! – Лалия едва не задохнулась от искреннего восхищения, когда Эвис, будто искусный иллюзионист-трюкач, изящным движением рук вытащил из нутра переноски небольшого пятнистого зверька с удлинённой как у лисы мордочкой и длинным пушистым полосатым хвостом. Видимо, животное находилось под несильным успокоительным, так как реагировало на происходящее с полной апатией и вообще никак не проявляло себя в руках временного хозяина.
– Там же, где берут настоящих дикарей. На тех планетах, о которых я тебе рассказывал.
– Да, действительно, глупый вопрос. Поэтому я тебе всегда в этом плане завидовала. У тебя есть возможности видеть всё это воочию, пробираться через настоящие джунгли, наблюдать за царящими там флорой и фауной.
– Либо оказаться чьим-нибудь обедом по той или иной неосторожности. Когда проводишь большую часть своей сознательной жизни в идеально комфортных условиях, едва ли задумываешься об опасностях, которые тебя могут поджидать на планетах с дикой природой и неосвоенными человеком территориях. Да, со стороны это выглядит романтично и захватывающе, но в реальности это не такое уж и приятное удовольствие. Во всех смыслах данного слова.
Командор передал полусонного зверька в протянутые руки девушки, с явной иронией наблюдая за тем, как монна тут же притянула полусонную генетту к своей груди и принялась с той сюсюкаться, ласково, пока ещё с пугливой осторожностью, поглаживая животное по голове и холке.
– Ты мне об этом рассказываешь едва ни при каждой нашей встрече, Эвис. Только ни у тебя, ни у моего отца ничего не выйдет! Я всё равно отправлюсь на Асторийский Пояс с нашей выпускной группой. Такой шанс даётся только раз в жизни!
– А вот здесь мне сложно не согласиться с мэтром Рэдлеем, Лалия. Прости, но все твои желания на этот счёт отдают откровенной инфантильностью. Ты была рождена в теплично-комнатных условиях, и твоё изначальное предназначение – не бегать по беспородным платам жизненно-непригодных планет и не сливать свои лучшие годы на техническую и административную волокиту, с которой прекрасно может справиться группа специально запрограммированных аниматов.
– Тогда почему с твоей работой не могут справиться те же аниматы или просто дроны?
– Потому что она требует творческого подхода и человеческого фактора, а не шаблонной программы, которую с лёгкостью способна обойти даже обезьяна.
– Ты не поверишь, Эвис, но моя профессия тоже основана на сплошном творческом подходе и не надо принижать ни её, ни мой выбор, ни уж, тем более, мои способности. Я далеко не комнатное растение, каким вы привыкли воспринимать меня вместе с отцом. И уж если говорить начистоту, то только Вэлис в этом плане воспринимает меня всерьёз и всегда поддерживал меня во всех моих решениях.
Видимо, Лалии не стоило затрагивать тему о своём женихе, потому что даже Каллен и переглянувшиеся между собой служанки, почувствовали как в воздухе «повеяло» не предвещавшим ничего хорошего зашкаливающим напряжением.
– Твоя профессия – это всего лишь название в дипломной корочке, которую тебе выдадут на общем выпускном празднике. Ну и четыре года, потраченных на высшее образование в престижном университете, куда среднему классу вход заказан. Как правило, всё это мало чем влияет на будущую жизнь подобных тебе золотых девочек. Просто в нашем обществе так принято – проходить обучение в элитных учебных заведениях с весьма специфической школой жизни. Но в том-то и дело. На профессиональное будущее подобных таких, как ты, выпускниц оно воздействует лишь отчасти. Хотя не могу не согласиться, что, да, бывают исключения из правил. Более того…