– Не поддавайся. Смирение со своей участью – не твой удел. Даже если тебе нечем будет защищаться, только голыми руками и зубами. Вгрызайся, лягайся, делай что угодно, только не поддавайся. Не дай им такой радости. А ещё будет лучше, если ты кого-нибудь при этом жутко напугаешь, чтобы запомнили этот сраный вечер на всю оставшуюся жизнь…
Глава 20
– Ты надо мной издеваешься, да? Что это вообще всё значит, и как ты мог так со мной поступить? Я даже думать не хочу о том, что именно тебя на это подтолкнуло!
– Девочка моя, солнышко моё! Что случилось? Вернее, что я такого сделал?
Обычно встретиться с отцом в их же городском особняке Лалии до этого не составляло вообще никакого труда. Но сегодня мэтр Рэдлей будто намеренно избегал собственную дочь, буквально прячась за закрытыми дверьми своего домашнего кабинета. Точнее сетуя на то, что очень занят и ведёт важные деловые переговоры (причём межпланетные), не терпящие отлагательств. И, судя по времени, которое он потратил на эти самые переговоры, их у него накопилось уж как-то чересчур много.
Так что Лалии пришлось прождать несколько часов и попасть в заветный кабинет уже где-то ближе к вечеру. Она уже успела к этому моменту и переодеться, и даже переговорить по стримовой онлайн-связи с несколькими друзьями по универу, а потом перенести ужин из-за полного отсутствия аппетита. Любой другой на её месте должен был за столько времени поостыть и хоть немного успокоиться, но только ни Лалия Мэрисабелла Рэдлей.
– Что ты такого сделал? – ей было достаточно войти в кабинет отца и буквально с порога завестись до изначального едва контролируемого состояния.
Правда, в комнату она не влетела, а прошлась до огромного рабочего стола без стремительной спешки. Зато вжала ладони в поверхность столешницы и нагнулась над совершенно невозмутимым хозяином дома, как взбешённая валькирия над в край зарвавшейся жертвой.
– Как раз это я и хотела узнать. Как и услышать от тебя внятные объяснения, почему я только сейчас смогла попасть к тебе? Ты что, всё это время прятался здесь от меня? Потому что других ответов я не нахожу!
– Хорошо, хорошо! Ты меня поймала с поличным! – разве что мэтр Рэдлей, поднимая ладони сдающимся жестом, несдержанно посмеивался, будто всё это для него являлось ничем иным, как беззлобной шуткой. – Но не думай, что я это сделал чисто из желания довести тебя до бешеного каления. Наоборот, милая. Я надеялся, что ты к этому времени хоть немного остынешь, придёшь в себя и как следует проанализируешь и произошедшее, и всё своё недавнее поведение.
– Ты это серьёзно?
Лалия едва не задохнулась от возмущения. В особенности наблюдая за тем, как отец преспокойно облокачивается со своего края стола, смыкает под подбородком ладони и смотрит снизу вверх на ошалевшее лицо дочери без какого-либо намёка на смущение или вину за случившееся.
– Более чем, душа моя. Я дал тебе предостаточно времени, чтобы ты успела всё тщательно взвесить, рассмотреть со всех углов и хотя бы частично успокоиться. Нельзя кидаться с головой в бурлящую пучину с первых же минут, поскольку все твои слова и действия будут выглядеть несколько неадекватными. А я, как ты знаешь, не большой любитель эмоциональных сцен. Можешь считать это моей перестраховкой и щедрой для тебя отсрочкой.
– Щедрой отсрочкой? Да неужели? Уж по мне, попочка, она больше походит на откровенную издёвку. Как и весь тот показательный бред, который мне пришлось пережить на встрече с Эвисом! Просто скажи честно, у вас с ним какая-то договорённость по мою душу? Иначе с чего ему вдруг ни с того ни с сего ставить мне все эти безумные условия? Как будто он уже имеет на меня какие-то права и не хватает лишь самого малого – моего добровольного и безоговорочного согласия.
– А что такого ужасного он сделал?
Судя по реакции мэтра Рэдлея, он и впрямь не понимал, почему его любимая младшая дочь так взбеленилась. Он даже приподнял от искреннего удивления брови и поджал губы, одновременно передёрнув плечами.
– Ты всегда была в курсе того, что Эвис на тебе помешан, хотя и старалась последние пять лет держать между вами безопасную дистанцию. Но разве я могу кому-то запретить бороться за свои чувства к тебе? Бороться за тебя!
– Да неужели? Особенного после того, как ты едва не заставил меня устроить с Вэлисом официальную помолвку? И разве не ты обещал, что после неё Акерли тут же от меня отстанет? А в итоге всё вышло с точностью наоборот. У него окончательно снесло на этой почве крышу. Мало того, он ещё и начал выдвигать мне условия! Как будто ему уже пообещали меня в качестве заранее обещанной награды!
– Лия, золотце моё бесценное! Ну как ты можешь такое говорить?
Похоже, отец и не думал брать на себя вину, даже перестав улыбаться на последние обвинения дочери. Будто он действительно не имел к случившемуся вообще никакого отношения – ни прямого, ни косвенного.