– Что объяснить? Я ведьма, Роберт! Меня не подставили, не было ложных обвинений, я и правда ведьма!
– Это не значит, что ты не имеешь права жить. У Мирового Совета свои цели, и им плевать, хорошая ты или плохая. Зло и добро смешалось, и было названо одним словом: ведьмовство. Ты – добрая его часть. Ты несешь свет и пользу людям и не должна покидать этот мир раньше отведенного Создателем срока.
– Они сожгли пять домов. Шерп ни за что не примет меня назад.
– И не нужно. Стань моей женой, Алена. У тебя будет дом, прислуга, ты сможешь заниматься чем угодно! И тебя никто никогда не обвинит в ведьмовстве, я не допущу, чтобы мою жену отвели на эшафот.
– Что-о-о?! – значимость момента прервал удивленный возглас Вероники.
Мы с Робертом переглянулись. Оба забыли о ребенке!
– Женой? Мама? Вы что, поженитесь?!
– Если твоя мама ответит мне согласием, – пробормотал мужчина.
– Мама?! – Вероника вскочила на ноги, запрыгала на кровати.
Я растерянно хлопала глазами. Во мне не боролись никакие чувства, на вопрос Роберта я могла ответить только: “Да”. Никакого другого варианта быть не могло. Я любила его, правда любила. Наверное, с первой минуты, как только увидела. Лелька говорила, что, чтобы влюбиться, достаточно одного взгляда – и она оказалась права. Но, будь я одна, то предпочла бы подождать какое-то время, присмотреться друг к другу… Сейчас мы с дочерью не в том положении, чтобы отказывать.
– Я согласна.
Под визг Вероники Роберт бросился обнимать не меня, а мою дочь. Она повисла на нем и радостно смеялась, он кружил ее и крепко обнимал.
– Вообще-то это я за него замуж выхожу, – хохотнула я.
– Дядя Роберт, пустите! Мама ревнует.
Мы рассмеялись. Напряжение схлынуло, и я наконец смогла расслабиться. Роберт обещал помочь деревне, и он сдержит свое слово, а мы теперь защищены перед Советом. Но съездить в Отшельники необходимо, и только одно это заставляло меня снова начать нервничать.
Вернуться в деревню было решено после того, как пообедаем. Роберт отвел нас в маленький ресторан в соседнем квартале, хотя я предлагала заглянуть в таверну. Мясо и жареная картошка, которую мы вчера покупали, оказалась очень даже ничего.
Как бы я не старалась оттянуть момент поездки в Отшельники, обед закончился. Роберт рассчитался, нанял экипаж, и мы погрузились в карету.
Еще на подъезде к лесу я выглянула в окно. Над деревней стелился сизый дым, запах гари сочился сквозь щели в карету, и Вероника встревоженно зажимала нос, глядя на меня.
– Как это было?.. – тихо спросила я.
– Они не дали собрать вещи, – ответил Роберт. – Бросили поджигающие артефакты в окна, и люди успели только выбежать, в чем были.