Звездная Кровь. Изгой

Сдохнуть в этой тёмной земляной дыре? Ради чего? Какой в этом вообще смысл?

Ну, жили тут эти местные Черви в своём Логове. Ну, не нравятся они Наблюдателю. И что? Поживут ещё, а я пока отступлю и найду более мощные Руны, а вернуться и закончить начатое можно и потом, когда решу, что справлюсь наверняка. Местоположение Логова Имаго на карте отмечено, отыскать дорогу назад будет не сложней, чем путь сюда. Этот план мне понравился. Он был правильным и разумным.

Однако что-то мне подсказывало, что если я сейчас отступлю, то точно буду себя потом корить за то, что хотя бы не попробовал. Да, главная особь этого Логова должна быть очень опасна, но она сейчас уже ранена, обожжена и наполовину завалена, обвалившимся пещерным сводом. Едва ли мне в ближайшем обозримом будущем попадётся ещё одна Имаго-Матерь на серебряном ранге в столь плачевном положении. Если что и стало понятно о системе Восхождения, так это то, что чем опасней был твой враг, тем будет лучше приз за победу над ним. За выполненное задание, опять же, что-то будет причитаться…

Мне нужны Руны и Звёздная Кровь? Значит, нужно пробовать и рисковать. Только продумать, подготовиться и всё должно получиться. Пока я размышлял и прикидывал, здоровенная тварь разродилась ещё одним кожистым мешком с личинкой.

32. Мама

Глядя на то, как рядом с первой отвратительной пульсирующей личинкой повисла вторая точно такая же, и я понял — если Имаго-Матерь исполнять, то лучше поторопиться, пока плодовитая тварь не восстановила, недавно помноженную на ноль, популяцию Гнезда.

Завернувшись в маскировочный плащ, я размышлял, укрывшись за сталактитом. Что у меня есть? На самом деле не так чтобы и много. Пара карабинов АКГ-12, пистолет «АПГ-1», мощный, и вполне себе полезный, но в текущих обстоятельствах больше напоминавший оружие последнего шанса. Что есть ещё? На крайний случай имеется копьё, которое я как-то совсем не рассматривал в качестве оружия против главной особи этого логова, и наконец самый мощный аргумент — заклинание Алого Шипа, уже прекрасно себя показавшее. По здравому размышлению я решил отойти к достаточно толстому сталактиту, выглядевшему скорей как колонна, чем как каменная сосулька и атаковать Имаго-Матерь из-за неё. Червь большой, но по идее до меня дотянуться там не должен.

Я перебрался за другое укрытие и выглянул, но ничего не изменилось.

Мать была просто огромной и меньше за это время не стала. Если бы меня попросили оценить размеры, то я бы сказал — около шести метров в диаметре.

Сгоревшая плоть свисала с материнской особи лоскутами, обнажая отвратительное жёлтое мясо. Но даже в таком плачевном состоянии она продолжала дёргаться и пыталась выбраться из-под каменной плиты.

Я ещё раз подумал о том, чтобы отступить, но уже через минуту отбросил малодушные мысли. Нужно хотя бы попробовать убить эту тварь, а если не получится, никогда не поздно встать на лыжи и задать стрекача. Пока был занят последними приготовлениями, как раз подвернулся удачный момент для атаки. Я прицелился и выстрелил лучом заклинания в центр изрядно обгоревшей, но всё ещё кажущейся необъятной туши. И сработало!

Тонкий, но невероятно горячий луч на секунду осветил зловещим красным светом часть пещеры и пробил в материнской особи червей глубокую дыру, с кулак примерно размером. Затем я взялся за два карабина, висевших на мне ремнями крест-накрест и переведённых заранее на автоматическую стрельбу. Стрелял я наверняка и практически в упор. Иглы, разогнанные электромагнитным полем до гиперзвуковых скоростей, рвали плоть отвратительной твари. За каких-то несколько секунд Матерь покрылась дырами от попаданий, из которых с хлюпаньем вытекала мерзкая дымящаяся жижа.

АКГ-12 стреляет негромко, в конструкции количество трущихся друг о друга деталей сведено до минимума. Основные звуки производят иглы, преодолевающие сверхзвуковой барьер и переходящие на гиперзвуковую скорость. Каждый негромкий выстрел отдавался эхом под сводами пещеры. Личинка извивалась и корчилась от боли, но и не думала умирать. Циклопический жирный червь начал верещать. Это было странно, так как ни одного органа для исторжения звуков или иных приспособлений видно не было. Через несколько секунд мне стало понятно, что это крик ментальный.

Выпустив по три магазина из каждого карабина, пришла мысль, что даже нескольких тысяч игл может оказаться недостаточно. Мне нужно было что-то более мощное. Взглянув на копьё, которое стояло прислонённым к сталактиту, я перезарядил оба АКГ-12 и вооружился копьём.

Я вышел из-за сталактита с копьём в руках и пошёл упругой походкой на эту ненавистную гору плоти, а потом и вовсе перешёл на легкий бег.

Там, где по моему разумению могли находиться жизненно важные органы-то есть вся задняя часть раздутого брюшка Матери была вся перфорирована выстрелами, и обильно залита тёмной испаряющейся жижей. Из-за этого казалось, что кровь твари исходит чёрным испарениями.

Решил попробовать ударить копьём с другой стороны, но не заметил, как червь собрался гармошкой. Вообще, особь постоянно изгибалась и дёргалась, пытаясь освободиться, но у неё ничего не получалось. Поэтому очередного сокращения мышц не заметить было просто.

Уже замахнулся, но в тот же миг собравшаяся в гармошку тварь выстрелила своим телом в мою сторону. Не успевая уйти от удара, выставил копьё и успел сгруппироваться. Волна колыхающейся обгоревшей плоти накрыла меня. В этот момент я почувствовал удовлетворение и отчётливо осознал, что исходит оно не от меня, а от гигантской твари.

В тот же самый момент до меня дошло — Матерь воздействовала на меня ментально, внушая желание подойти и атаковать. Не так топорно, как Ахири незадолго до этого, а так, что сам не понял, что мозги уже выстирали, прополоскали и выжали.

На какую-то секунду укололо иглой страха, но в следующий момент на глаза упала красная пелена и гнев затопил всё моё существо без остатка. Корчащаяся матка представляла собой отличную цель. Не хочешь умирать? Думаешь заманила меня в ловушку? Сейчас покажу тебе кто тут на кого охотится!