Едва осмеливаясь дышать, я жду и прислушиваюсь, надеясь уловить хоть какие-нибудь признаки жизни. Чтобы птичка запела свою песню, или ветка хрустнула под лапой пробегающего кролика.
Но я ничего не слышу, ни единого звука.
Такое ощущение, будто лес поглотил все шумы, и только мое прерывистое дыхание раздается среди полной тишины.
Воздух такой разреженный и густой, что я едва могу дышать. А когда я оглядываюсь по сторонам, кажется, что с неба падают крошечные блестящие сосульки.
Я еще плотнее закутываю в мантию свое дрожащее тело, пытаясь хоть как-то согреться, но мантия не дает уже никакого тепла.
Еле волоча ноги, я заставляю себя продолжать идти, и вскоре кажется, что даже из моего собственного дыхания на выдохе в воздухе образуются льдинки. Вся влага губ и глаз тоже начинает замерзать; из-за этого зрение мое затуманивается, и лопаются обветрившиеся губы.
Мне приходится часто моргать, в попытке хоть как-то прояснить взгляд. Еще три шага, и мои глаза окончательно слипаются от инея, покрывающего их. Не в силах сморгнуть этот лед с век, я закрываю глаза, оставляя крошечную щелочку, через которую я вижу лишь какой-то лучик света.
Я не могу разобрать никакие очертания впереди, поэтому вынуждена полагаться лишь на знание, заложенное в моих конечностях, и ощущение земли под ботинками.
Иней покрывает глаза и кожу лица, но я продолжаю идти. От боли мое дыхание уже превратилось в короткие вздохи.
И все же я не сдаюсь.
Поднимается пронизывающий ветер, воющий в ушах, словно кричащий мне повернуть назад, пока еще не слишком поздно. Я отворачиваю от него лицо, но это ни капельки не помогает и не приносит облегчения.
Холод давит, сжимая ребра все сильнее с каждым вдохом ледяного воздуха. Мне кажется, что из меня вынимают сердце и душу. Все бы сейчас отдала лишь за глоток приятного, теплого воздуха.
И все же я продолжаю идти.
А потом слышу голос. Он, такой же острый, как лед, который покрывает меня всю с головы до пят, рассекает гул ветра, но мои уши уже не в состоянии распознать его.
Я останавливаюсь, дрожа, и с трудом открываю глаза, несмотря на то что их полностью покрывает лед.
Внезапно ветер стихает.
Воцаряется тишина. Мир словно застывает во времени. Кристаллики льда неподвижно висят в воздухе, смещаясь только при моем выдохе или повороте головы, пока я иду на этот голос в темноте.
– Что привело тебя сюда, крошечное создание? – раздается голос снова четко и так холодно, еще холоднее, чем воздух вокруг. Он пронзает мое сердце как ледяной кинжал, отнимая остатки кислорода.
Никогда не слышала ничего подобного.
Часть меня жаждет услышать его снова и почувствовать, как голос этого существа рассекает мою кожу, острее лезвия и прочнее стали… и все же я понимаю, что не должна этого хотеть.
ebooksa