Поцелуй смерти

– Говори, – приказывает голос, ужасный и одновременно прекрасный.

– Торговец, – хрипло отвечаю я, вглядываясь в темноту вокруг и пытаясь разглядеть, с кем говорю. – Я ищу Торговца. Мне нужно поговорить с ним.

От кристалла исходит совсем тусклое свечение – я не могу разглядеть ничего сквозь отблески льдинок, висящих в воздухе, и ночных теней, за которыми скрывается этот голос.

Голос ничего не отвечает. Мертвая тишина оседает свинцовой тяжестью разочарования у меня в душе.

Если этот мужчина не тот, кого я ищу, то я не знаю, как смогу жить дальше. Я не смогу спасти своего отца. Не в силах смириться с таким исходом, я снова открываю рот, чтобы заговорить.

– Это ты? Ты тот, кого называют Торговцем?

Наступает короткая пауза, сердце бешено колотится у меня в груди, но затем он вдруг отвечает:

– У меня много имен, крошечное создание, и да, это одно из них.

Услышав это, я немедленно испытываю облегчение.

Я выпрямляюсь, щурясь сквозь слой льда на ресницах, и пытаюсь разглядеть его, но тени ночи отказываются открываться передо мной. Прилив надежды заставляет меня сделать еще один шаг вперед, сердце все еще стучит как сумасшедшее.

– Пожалуйста, – говорю я, едва не подавившись этим словом. – Пожалуйста, я хочу договориться. Заключить сделку. Это важно.

И снова голос молчит. Что же я делаю не так?

Уже на грани, я тихо всхлипываю, но в тот момент, когда на глазах появляются слезы, они мгновенно превращаются в лед. Я издаю вопль боли и падаю на колени. Прижав ладони к глазам, заставляю себя успокоиться.

Я не могу сдаться сейчас, когда уже так близка к тому, чтобы получить то, за чем пришла. Если ведьма верит, что он может помочь мне, тогда и я должна верить, что он поможет. Что он тот самый, кого я так долго искала.

– Пожалуйста, я сделаю все, что угодно.

Тени тьмы испускают вздох, который обволакивает меня, как пронизывающий ветер, принося с собой холод еще сильнее. И все же в моей душе зарождается маленький огонек надежды.

– Тебе лучше вернуться назад, крошечное создание. Ты не знаешь, о чем просишь.

– Пожалуйста, я не могу вернуться. Мне нужна твоя помощь.

– Поворачивай назад.

– Нет, – отвечаю я, вкладывая в это слово столько силы, сколько могу. – Только после того, как ты услышишь мою просьбу. Или выходит, твое имя врет и ты никакой не торговец? Торги и сделки – это ведь их дело.