Туман над Смородиной

Вдох.

Выдох.

— Эй, Креслав! Яр, или как там тебя? — нарушая покой, охраняемый поселившейся тут нечистью, громко крикнул он, — Давай выходи, поговорить хочу.

Откуда-то сверху зашелестело, и на землю невесомо опустился нечистый, расправляя свои огромные крылья на ходу и стряхивая с них хлопья пушистого снега.

— Я так и знал, что ты скоро объявишься, — ухмыляясь пропел он себе под нос. Его голос прокатился меж деревьев и растворился в тёмной воде.

Из-за почерневших стволов со всех сторон начали выступать осторожные тени. Любопытные, словно малые дети, они вытягивали свои шеи и обращали безликие головы в сторону колдуна. Снежинки, падающие с вековых сосен, проходили сквозь них и мягко опускались на землю к своим сёстрам.

— Ну и что же ты молчишь? — пытливо спросил Креслав, склоняя голову набок, — Поговорить же хотел. Так говори же, — он развёл руки в приглашающем жесте.

— И ты мне позволишь? Просто так? — Тумун с недоверием отнёсся к словам нечистого, в любую секунду ожидая от него подлости.

— Раз уж ты пришёл сам, отчего бы и нет? — нечистый сделал пару шагов навстречу колдуну. Раздался треск.

Тумун опустил взгляд под ноги и расчистил снег под своим ботинком, бледнея от накатывающей снова удушающей волны тревоги. На земле, вперемешку с опавшей прошлогодней хвоей мёртвым ковром расстилались веточки погибших деревьев, чьих дриад Агена перестала слышать, и … чешуя? Тумун обернулся на Озеро.

— Это ты сделал? Это ведь русалочья чешуя, я прав? — закипая спросил он.

— Ох, надеюсь, это не тот вопрос, который ты хотел озвучить? — Креслав закатил глаза, недовольно цокая языком, — Зачем спрашиваешь, если уже знаешь ответ?

Сердце забилось от ярости, заставляя кровь бежать быстрее, отогревая озябшие пальцы. Руки сами потянулись к сумке. Он достал из неё тонкий клинок, перехватывая рукоять поудобнее.

Оружие лежало в шершавой ладони, словно влитое. Отдавая приятной тяжестью, оно будто вибрировало согревая колдуна предвкушением скорой крови.

Глаза Креслава загорелись ярко-синим от восторга.

— Как давно я не видел этот клинок! Полтора века прошло!

— Скоро почувствуешь его под рёбрами, — огрызнулся Тумун, — я сделаю всё, чтобы тебя в этих краях больше не было.

Нечистый обвёл стоящие вокруг тени взглядом из-под полуопущенных ресниц, отдавая молчаливый приказ.

— Не празднуй победу заранее, заклинатель, — предупредил он, сощурившись.

— И не собирался даже, — выплюнул тот, — я знаю, что живым из леса уже не выйду.