– Да, ни в чём другом мы с тобой мериться не хотим, – сказали они, – именно в поедании мяса. Считай, совершенствуемся вместе с тобой. Если ты даже с нами не сравнишься, то просто не надо ни на какой конкурс ехать, не только ты лицо потеряешь, но и мясокомбинат. Более того, и мы тоже. Поэтому мы хотим с тобой помериться, по крайней мере, наполовину это будет справедливо.
– Ладно, тогда завтра и начнём, – сказал я, – раз вы говорите, что наполовину это будет справедливо, я тоже не буду относиться к этому кое-как. Об этом надо и впрямь доложить Лао Ланю. Бояться не надо, всю ответственность беру на себя. Мы не можем есть просто так, нужно установить некие правила. Во-первых, соревнуемся, конечно, в том, кто больше съест. Ты съел один цзинь, я съел восемь лянов, тут, естественно, я проиграл. Второе – это соревнование в скорости, оба съели один цзинь, ты затратил на это час, а я полчаса, значит, я выиграл. Третье – это поведение после соревнования: если, съев всё, ты отбегаешь в сторону и тебя начинает тошнить, рвать, это выигрышем не считается. Выигрыш – это когда тебя не тошнит, не рвёт, когда ты сохраняешь прекрасные манеры и превосходное поведение. Есть ещё одно условие: соревнование нельзя проводить лишь один раз, необходимо его продолжение в течение трёх или пяти дней, даже одной недели, одного месяца. То есть если соревнование проводится сегодня, завтра должно быть его продолжение. Пройдут соревнования завтра – они должны продолжиться послезавтра. Я знаю, что, если в первый день человек может съесть три цзиня мяса, на второй день он сможет съесть лишь два цзиня, а на третий, боюсь, и с одним цзинем не управится. Это нельзя считать умением есть мясо и уж тем более любовью к нему. Только настоящий почитатель мяса может каждый день сохранять к нему пламенные чувства, и ему не надоест ежедневно есть его…
Они нетерпеливо прервали меня:
– Ну-ка, хорош похваляться, парнишка, кого запугать хочешь? Болтать горазд, а как насчёт мяса поесть? Разве есть мясо не значит в рот его закидывать? Кидай, знай, больше, быстрее, не блюй, как всё съел – это, считай, победил?
Я кивнул:
– В общем правильно понимаете.
– Тогда отправляйся к Лао Ланю и поговори с ним, скажи, что мы готовы посоревноваться с тобой.
Один шлёпнул себя по животу:
– Лучше всего сегодня соревнование устроить, моё брюхо давненько не видело лакомого кусочка.
Ещё один из них заявил:
– Скажи своему названому отцу, который таковым не является, пусть лучше приготовит мяска, я зараз полбыка слопаю!
– Подумаешь – полбыка! – встрял ещё один. – Даже дырку у меня меж зубов не заполнит, я за один присест целого быка умну.
– Ладно, ждите, – усмехнулся я. – Теперь вам ничего другого и есть не надо, оставьте место в животе.
Они со смехом хлопали себя по животам:
– Тут всегда пусто!
– Вы ведь, возвращаясь домой, приветствуете домашних, – сказал я. – Если мяса переешь, то и помереть недолго.
Они презрительно посмотрели на меня, потом дружно расхохотались, а когда отсмеялись, один из них, похоже, выражая общее мнение, заявил:
– Ничего страшного, малец, наша жизнь ничего не стоит.
А ещё один добавил:
– Хоть и помрёшь, зато с полным животом мяса!
ebooksa