– Я сам подойду, – Новицкий, не поворачиваясь к проводнику спиной, покинул тамбур.
Пройдя до середины коридора, он остановился у окна, вцепившись в поручень и напряженно вглядываясь в темноту. Сердце у подпоручика стучало где-то в горле, мысли прыгали. Новицкий ощущал себя в положении человека, долго пытавшегося разобраться в работе незнакомого механизма и, наконец, понявшего его суть. Мозаика сложилась: и неумёхи-проводники, и отсутствие депеши от Лаврова, и заглядывание этого Ефима в купе Витте при стоянки в Минске. Он прикрыл глаза и ясно припомнил и напряженную позу этого человека, и его правую руку под фартуком.
Лавров, скорее всего, не смог разгадать сей «шарады» – вот и не прислал депеши. Действительно: кто подумает на проводников?
– Ваш-бродь!
Новицкий вздрогнул, обернулся. Давешний Ефим глядел на него из тамбура, старательно улыбаясь.
– Ваш-бродь, чаек поспел! Вам куда принесть? Сколько стаканов?
– Во второе купе. Три стакана, – отрывисто бросил он.
– А к чаю что желаете, ваш-бродь? – не отставал проводник. – Сахарок, лимончик, булошная мелочь?
– Ничего не надо, только чай, – повернувшись, он поспешил в купе к Витте.
– Сергей Юльевич, сейчас чай принесут, – Новицкий откашлялся. – А вы по возможности незаметно посмотрите на проводника. Это – убийца!
– То есть как убийца? – Витте сдернул очки. – Вы не шутите, Андрей Павлович?
– Не шучу. Сейчас он стрелять не будет – я подстрахую. Буду стоять здесь, у двери, с правой стороны.
– У меня тоже есть револьвер, – засуетился Витте, начиная рыться в саквояже. – Черт, куда же я его засунул?!
– Не доставайте. Он придет пока на разведку – посмотреть, на каком диване вы спите… Не спугните, Сергей Юльевич!
В дверь постучали, и Новицкий распахнул ее. Проводник Ефим, сменивший тяжелый прорезиненный фартук на белый, с буквами «МПС» на поясе, неловко пронес стаканы мимо Новицкого, поставил их на столик, поклонился и попятился к двери:
– Приятного вам чаепития, господа хорошие, – еще раз поклонившись в дверном проеме, проводник исчез.
Выждав немного, Новицкий осторожно приоткрыл дверь: Ефим, стуча во все двери, радушно предлагал пассажирам чай.
– С чего вы взяли, Андрей Павлович, что он убийца? – помолчав, поинтересовался Витте. – Обыкновенный увалень. Безобразие, конечно, что таких берут, но…
– А как, по-вашему, должен выглядеть убийца? – усмехнулся Новицкий. – С наполовину обритой каторжанской головой и с топором за поясом? Я видел у него револьвер. И во время стоянки в Минске он снаружи заглядывал в ваше купе, сунув руку под фартук. Вы видели? Когда я с Матильдой Ивановной променад по дебаркадеру делал?
Витте развел руками:
ebooksa